-Я буду сражаться, - дрожащим голосом произнесла Ядвига. - Вы не сломите меня. У вас не получится сделать это.
-Твоя душа никогда не принадлежала этому миру, - говорил Вальдемар. - Потому нам и велено было забрать её.
-Нет! Это не моя судьба! Не моя!
-Рожаница определила тебе именно такую судьбу.
-Я жила до сего момента явно не для того, чтобы кончить вот так! У меня есть предназначение.
-Ты придумала его, Ядвига, - сказал Вальдемар. Ядвига набросилась на него. Воин ударил своим мечом по её обрубку, и обрубок рассыпался, после чего он пинком отбросил деву назад. Ядвига пала навзничь. Гончие Дикой охоты рвались к ней, желая отведать нежного человеческого мяса. Запах крови безудержно манил их. Вальдемар занес меч над Ядвигой. Дева изо всех сил старалсь не всхлипывать, но не могла. Все кончено, подумала она.
Волколак выскочил из леса совершенно внезапно и набросился на Вальдемара. Зверь вцепился зубами в его глотку. Вдарившая из раны кровь окрасила серую шерсть зверя и запятнала сверкающую броню Вальдемара. Всадники не успели даже коснуться рукояти своих мечей, так как дикие гончиие предательски набросились на своих хозяев. Кровь всадников окропила черную, сравнимую с углем почву. Ряды Дикой охоты дрогнули. Сколько они не пытались зарубить алчного волколака, но их мечи не могли пробить его шкуру. Рус схватил пораженную зрелищем Ядвигу и потащил к лесу. Дева противилась, лепеча что-то о Сигурде и своем предназначении. Рус не слушал. Израненный укусами воин успешно тащил её за собой, как сильно бы она не упиралась.
-Отпустите меня, - брыкалась Ядвига. - Отпусти! Я должна нагнать его, пока ещё есть время!
-Не следуй за ним, - твердо промолвил Рус. - Этот человек приведет тебя только к смерти.
-Он приведет меня к древу, - сказала она. - Это мой отец.
-Тебе не следует идти к древу. Ты погибнешь, не сумев ничего изменить.
-Откуда вы знаете о древе? - удивилась Ядвига.
-Ты не в первый раз следуешь к нему, и всякий раз конец твоего похода был неизменным. Ты погибала.
Пытаясь осмыслить эти слова, Ядвига прекратила сопротивляться. Рус уличил момент и скорее потянул её за собой.
-Что значит не в первый раз? - спросила она. - Я не бывала здесь прежде.
-Бывала и не раз, - немного помедлив, продолжил Рус. - Я все тебе объясню, как только мы прибудем в замок моего брата Леха.
-Оставьте меня! - вспылила Ядвига и вогнала взятый в замке нож меж мужских ребер. Резкий вдох застрял в горле Руса. Он оттолкнул Ядвигу и упал на колени, держась за кровоточащую рану.
-Волколак расправится с тобой, - тяжело дыша, продолжал Рус. - Этот зверь защищает Мировое древо. Даже сила Богов не совладает с ним.
-Откуда вам все это известно? Кто вы?
-Ты меня знаешь, Ядвига, - серьезно произнес Рус и положил руку на её плечо. Это прикосновение принудительно обратило разум Ядвиги к прошлому, к тому самому утру, когда она оставила родительский дом.
Чем ближе подбиралась она к околице, тем медленнее становился её шаг. Не верила она в то, что судьбою ей предначертано покинуть родные земли. Её душа принадлежала этому селению, тяготела к здешним просторам, однако неведомая сила тянула её в неизведанные холодные дали. Пускай она не имела крепких связей с жителями Гледена, но обстановка внутри селения пленяла её. Нечто бурлящее в её груди подсказывала разуму покинуть теплое место и уйти в долгие странствия. Разум разрывался меж противоположными чувствами. Зов судьбы настоял на своем. Совершенно не готовая к походу Ядвига покинула селение. Она скиталась по лесам день и ночь, охотилась на местную дичь, устраивала привалы в самых глухих местах и неизменно избегала людей. Глубокое чувство велело ей обходить человеческие оплоты и ни в коем случае не искать там тепла и ночлега. И Ядвига повиновалась этому чувству, пока однажды оно не предупредило деву о засаде. Оголодавшая Ядвига гналась за горностаем, пуская в него стрелу за стрелой. Верткий зверек уходил от всех атак, чем злил незадачливого охотника. И вдруг пятнадцать воинов окружили Ядвигу. Дева коснулась колчана, но не нащупала ни одной стрелы в нем. Горностай ушел за дерево, из-за которого затем вышел сам Вольга. Внешний вид его был неизменен, словно не прошло и одного дня между их первой встречей и встречей в Темных далях. Во главе воинов стоял Рус, равно как и Вольга, совершенно не изменившийся в своем виде. Ядвига потянулась к мечу.