-Акстись, дева, - молвил Рус, вскинув арбалет. - Ты в меньшинстве.
-Пусть сражается, - сказал Вольга. - Благо, если погибнет. Пленные нам ни к чему.
-Как тебя зовут? - спросил Рус у Ядвиги. Та назвалась.
-Она дочь Ярослава, - повысил голос Вольга и взялся за рукоять своего меча. - Она обязана ответить за преступления своего отца.
-Она всего лишь дитя и к злодействам Ярослава не имеет никакого отношения, - сказал Рус и перевел взгляд на Ядвигу. - Почему ты так далеко от дома, дитя?
-У меня боле нет дома, - ответила Ядвига. - Я скитаюсь по западным землям уже не один месяц, а посему вам нет нужды удерживать меня.
-Она лжет, - сказал Вольга. - Отец назначил её лазутчиком, я это точно знаю.
-Ты не убьешь её, - сказал Рус. Ловкий юноша выхватил меч Вольги и отошел за спину Руса.
-В ней течет его кровь, - угрожающе молвил Вольга, - а значит она обязана расплатиться за грехи своего отца.
-Ярослав заплатит нам сполна, - ответил Рус. - Это ни в чем не повинное дитя отправится своей дорогой.
-Ярослав разграбил наш дом, казнил наших воинов, изнасиловал наших женщин, сгубил наши семьи, - возвышенный голос Вольги питался ненавистью. - А ты позволишь его дочери уйти. Нет. Око за око, друг мой.
Вольга метнулся к Русу и, ударив его в лицо, выхватил арбалет. Спус щелкнул. Тетива мгновенно вытолкнула стрелу. Хруст грудины отозвался в ушах Ядвиги, как некая черта, подведенная под её жизнью. “Я притащу твое тело к отцу, дабы он смог вдоволь налюбоваться последствиями своих западных завоеваний”, - последнее, что услышала Ядвига от Вольги, прежде чем смерть холодной ладонью прикрыла её очи. Доподлинно неизвестно, сколько времени Ядвига была лишена жизни. Известно было лишь то, что сознание вернулось к ней несколько позже. Ядвига очнулась посреди пепелища, которое некогда являлось её родным селением. Сотни загубленных кровожадностью и ненавистью тел были припорошены снегом. Ядвига попыталась родить какую-нибудь мысль в нестерпимо гудящей голове. Она осмотрела свою рану на груди, которая уже полностью затянулась, оставив после себя заметный шрам. Смерть не унесла её душу из этого мира, но практически полностью лишила её былых воспоминаний. В её памяти осталось только одно событие - как отец изъявлял желание оставить все любимое им и дорогое сердцу его, после чего уйти в свой последний поход. Ядвига прошла в по-прежнему тлеющий родительский дом. Она сорвала замок с двери, ведущей в погреб, где обнаружила сундук. В сундуке она нашла отцовскую карту и его собственные заметки, рассказывающие о его многочисленных походах. Именно так Ядвига пережила свою смерть. И именно так началась её новая жизнь, полная опасной неопределенности, но имеющая четкую цель.
Сознание Ядвиги покинуло столь горькое воспоминание.
-Ты говорила с ними? - спросил Рус. - Говорила с Дикой охотой?
Ядвига не отвечала. Её потерянный взгляд наполнялся скорбным отчаянием, вгрызшимся в душу. Она пыталась задаться вопросом о своем чудесном воскресении, но образ убийцы не отпускал её мыслей. Она думала о нем, но не желала его смерти. Ядвига вопрошала саму себя о том, почему же Вольга не убил её в Темных далях. Отчего же его намерения изменились? Быть может он понял свершенную им ошибку и решил помочь Ядвиге добраться до Мирового древа. Или же он сам захотел изменить историю по своему усмотрению. Однако он видел карту и мог бы отыскать древо самостоятельно. Так почему же он не сгубил Ядвигу во второй раз? Почему отказался от своих намерений? Ядвига пустилась в раздумья, кропотливо копошась в быстро сменяющих друг друга мыслях. Однако поговорить с Вольгой уже не удастся. Навряд ли ему удалось покинуть замок живым, причем несмотря на всю его мощь. А значит ей стоит продолжить свой путь к древу и осуществить свое предназначение.
-И все же ты имела смелость молвить всадникам свое слово, - огорченно вздохнул Рус. - Теперь они с легкостью заполучат твою душу.
-И что мне теперь делать?
-Нам нужно идти в замок моего брата, пока всадники сражаются с волколаком, - говорил Рус. - Если зверь заметит тебя, то неприменно убьет.
Ядвигу терзали непростые сомнения. Стоило ли прислушиваться к речам незнакомца? Не стремится ли он завести бедную деву в ловушку? Ядвига не хотела в замок, боясь оказаться заложницей очередного проклятого короля. Однако лучше последовать в более ли менее безопасную неизвестность, нежели пойти прямиком к древу, рискуя нарваться на неистового зверя. Но Ядвигу тянуло за Сигурдом. Она осознавала всю опасность своего пути, пролегающего через поле кровавой битвы, но ничего не могла с собой поделать. Таинство личности Сигурда утягивали её за собой так сильно, что Ядвига уже не могла сопротивляться. Она встала на ноги и безмолвно поковыляла в сторону вулкана. Рус хотел было последовать за ней, но тяжелая рана не позволила.