-Знай, - сказал он напоследок. - Твои ошибки вновь приведут твою душу в это злополучное место.
-Ни слова больше, - рассвирепела Ядвига. - Ты тот, кто погубил мое селение и моих родных! Ты пытался убить меня, но милостивые Боги вернули мне жизнь.
-Я совершил ошибку, - признался Рус. - И эта ошибка будет преследовать меня целую вечность, я понимаю это.
-Так прими же её последствия, - сказала Ядвига и удалилась. Она выбралась из расщелины и побрела прямиком к вулкану, в обход беспощадной бойни. Раскаленная земля опалила женские сапоги. Её жар добрался до ступней, поражая их колкими ударами. Лицо Ядвиги было разукрашено гарью. Пепел оседал на взъерошенных волосах. Разгоряченный ветер хлестал деву по обнаженным частям тела. Уродливые корни, покрытые огненными трещинами, меж которых сочилась лава, преграждали Ядвиге путь. Превозмогая собственное бессилие, она продолжала взбираться на вулкан, из верхушки которого выглядывало Мировое древо.
И вот вдалеке объявился умирающий Сигурд. В одной руке он держал копье, а другой придерживал зияющую рану в груди, которая, как ни странно, ещё не принесла ему смерть. Он глядел на древо, плененный его величественным видом. Муж отважился сделать шаг вперед, - как вдруг из-за связки корней выпрыгнул волколак и набросился на него. Сигурд сделал выпад копьем. Волколак уклонился от удара, сломил древко своей железной лапой и, размахнувшись, отбросил Сигурда назад. Зверь накинулся на смертельно раненого мужа и, впившись зубами в плоть, изодрал его грудную клетку. Собрав последние силы, Сигурд попытался ударить зверя кинжалом в шею. Волколак блокировал удар. Мужская кисть хрустнула, дрожащие пальцы выпустили кинжал. Зверь вгрызся в разорванную грудину и сожрал ещё бившееся сердце своего врага. Волколак оставил растерзанное тело в покое и развернулся лицом к вулкану. Шерсть его начала опадать, тело обретало все больше человеческих черт. Вытянутая морда изменилась. Как только оголенный человек повернулся к Ядвиге, та узнала в нем Вольгу. Дева оступилась от изумления. Больная нога вновь заныла. Вольга взглянул на Ядвига, словно видел её в первый раз, после чего испарился в мгновенье ока.
-Это было видением, - промолвила ошеломленная Ядвига. - Сигурд был всего-лишь видением. Его не было.
-Он был, - произнес Вольга, прибывший после схватки с Дикой охотой. - И зверь погубил его.
-Не подходи ко мне, - пригрозила Ядвига, достав нож. - Ты пытался убить меня. Ты всадил стрелу мне в грудь и разграбил мой родной город. Ты убил моего отца, а теперь хочешь убить и меня. Если ты помнишь, стрелы меня не берут, поэтому используй меч.
-Сигурд не был твоим отцом, - сказал Вольга, сделав ещё несколько шагов.
-Лжешь, - процедила Ядвига, сжав рукоять. - Я знала Сигурда. Когда-то давно. Я помню его.
-Потому что ты и была Сигурдом, - молвил Вольга. - Сигурд не был твоим родственником. Он был твоим прошлым. Если точнее, твоей прошлой жизнью.
-Не пытайся запутать меня лживыми речами.
-После разорения твоего дома я жил в изгнании несколько десятков лет, пока не прознал о Мировом древе, - рассказывал Вольга, тихонько приближаясь к Ядвиге. - Тогда я вознамерился разыскать его в Темных далях, дабы пресечь все те беды, что я принес этому миру. Найти тебя в разрушенном городе было большой удачей. Грех убийства отпустил мою душу. Однако, когда я нашел твою карту с метками, ведущими к Мировому древу, мои мысли вновь обратились к этому греху. Ведь изменить историю может только один человек.
Женские черты сгладились. Неожиданно для самой себя, она испытала жалость к Вольге, чье раскаяние и намерение исправить свои ошибки овладели её сердцем. Она опустила оружие.
-Я приставил меч к твоему горлу, надеясь безболезненно умертвить тебя, - продолжал Вольга. - Но так и не смог этого сделать. Я наивно понадеялся наставить тебя на другой путь.
-И потому мы отправились к Чеху, ведь так?
-Мои жалкие потуги увести тебя от древа потерпели крах, - говорил Вольга. - Я отказался от идеи воспользоваться Мировым древом. Исправив одни ошибки, я буду порождать другие, которые, вероятно, возымеют более тяжкие последствия.