-Ты, видно, не слушал меня, - произнес Агнар. - Я не хочу принять смерть от меча того слабака, которому я по глупости мог бы даровать второй шанс. Даже если этим слабаком будет ребенок.
Агнар плеснул воду из фляги на замки и пошел прочь. Дикари покинули дворец. Мольбы Гармунда остались в темнице. Навсегда.
Дикари отправились на запад. Агнар лично вел Сандру, рассказывая ей о своем прошлом, об отцах, о Стерже - великом городе Нетоличей. Деву не волновали его речи. Она упускала слово за словом, ибо думы её крутились вокруг Гармунда и Катрин. Она не спрашивала о них у Агнара, боясь услышать свои худшие опасения. Агнар не настаивал на беседе, но продолжал вести монолог. Казалось, он мог говорить целыми сутками, ни разу не повторясь и не не прервавшись. Впоследствии Сандра жалела об упущенном разговоре, но сейчас он был для неё бельмом на глазу.
Ближе к вечеру Агнар велел разбить лагерь и отогреть замерзшие ноги Матери. Сандра отказалась от еды и легла спать, пока остальные с жадностью набивали свои животы. Как только трапеза окончилась, один из них связал руки Сандры и отвел в лес, где оставил в ней свое семя. Сандра кричала от боли, пыталась вырваться из крепких мужских рук, которые постепенно сжимались вокруг её шеи. На смену одному пришел второй. И третий. И четвертый. Сандра оставила попытки противиться их воле. Вцепившись в дерево, она ожидала конца своих страданий, шепотом приговаривая молитвы о божественной милости. Агнар отказался продолжать дело своих подопечных, добавив, что свершит задуманное по прибытию в Стерж. Когда Сандра вернулась к костру, Агнар накрыл её мехами и уложил спать.
День сменялся другим так незаметно, что Сандра потеряла им счет. Всякий день начинался насилием и заканчивался им же. Порой дева думала, что тело её боле не вытерпит столь жестких издевательств, но всякий раз ошибалась. Продрогшая и изможденная она кое-как добралась до кургана, на котором и раскинул свои члены древний город Нетоличей. Жгучий мороз покрыл её стройные ноги уродливыми волдырями, под глазами налились синяки, обветренные губы постоянно кровоточили. Дикари встретили прибывших равнодушно, будто бы и вовсе не заметив их. Группа добралась до палисада, окружающего древнюю часть города. Судя по работающим дымоходам, дикари заселили большинство изб. Обожженные крыши, обитые стрелами и топорами стены, местами побитые окна - все это следы минувшей битвы за власть над городом. Дикари ценили память своих битв и чествовали их выпивкой и сражениями меж собой. Улицы были устланы кострищами. Из изувеченных идолов Нетоличей торчали факелы - символ победы над достойным противником.
Группа подобралась к ещё одному палисаду, за которым располагалась древнейшая часть города. Величественный терем стоял на самой высокой точке кургана. Бревенчатое строение блистало яркими красками и было украшено интересной резьбой, показывающей события давно ушедшего времени. На крыше здания вращался флюгер в виде горностая. Вдоль тропы, ведущей к крыльцу, выстроились идолы в виде медведей, волков, горностаев, лис и прочих, ныне вымерщих зверей. Что странно, эти идолы не были тронуты жестокой рукой захватчиков. По правую сторону располагался храм, по левую - птичий двор. У самой лестницы, ведущей к входной двери, располагались деревянные скульптуры двух мужей. Сандра прошла мимо всех здешних красот, ибо весь разум её был обращен к острой боли в ногах. Агнар принес её в покои и уложил в кровать. Сон её был беспокойным. Жар мучал её. Каждый вдох её сопровождался хрипом и дрожью. Иногда она просыпалась и пребывала в бреду, прежде чем вновь уснуть. Никто не навещал её, никто не пытался помочь. Только один мальчик все крутился вокруг неё. Он растирал по её ногам травы, подавал воду, накладывал мокрую тряпку на лоб. Он боролся за её жизнь, в то время как Сандра уже не надеялась выжить. Болезнь сломила её разум, очистив его от всякой мысли.
Днями позже Сандра очнулась. Болезнь отступил, но её отзвуки до сих пор дурманили голову. Мальчик сидел рядом с тумбой, подперев голову рукой. Он спал. Сандра сбросила с себя одеяло, и холод незамедлительно сдавил её. Дева взвизгнула, разбудив мальчика. Тот подпрыгнул, потрогал женский лоб и подал Сандре отвар.
-Он снимет боль и успокоит сердце, - пояснил юноша. - Выпей.
-Где я? - прокашлявшись, спросила Сандра. - Мы добрались до города?
-Да, - кивнул он. - Господин Агнар велел мне избавить вас от болезни.
-От болезни? А что со мной?
-Вас одолела Морозная Мука. Благо, моих скудных знаний хватило для лечения столь серьезного недуга.
-Я не чувствую излечения, - с упреком сказала Сандра, пытаясь пошевелить ногой.