-Ратибор замедлит ваш ход, и волколаки настигнут вас. Я не позволю этому произойти!
-Вы справитесь, дорогие мои! Справитесь с ними. Одолеете их.
-Четверо воинов с трудом одолели одного волколака и умудрились понести потери, - дрожащим от негодования голосом произнес Ингварр. - И то, нам явно сопутствовала удача.
-Не говори так, - София закрыла руками лицо и припала к ногам брата. - Пожалуйста, я прошу тебя, не произноси при мне такие вещи. Ободри меня, всели надежду в вашу победу, но не смей говорить о смерти. Я не хочу терять ни тебя, ни Добромира.
-Я говорю, как оно есть, - монотонно изрек Ингварр. - Я говорю истину. И всем вам жить с этой истиной. Всем вам корить Акамира за его волю, и себя - за бездействие.
-Ты стал другим, Ингварр, - печально молвила София.
-Это вы стали слепы и глухи к своим мыслям, - огрызнулся Ингварр.
-Решения Акамира не раз спасали наше селение и его жителей, - повысила тон София. - И я доверяю ему, как доверяю Добромиру или же сыну своему, Янушу. Идея спасти Ратибора - благородна, и я хочу быть частью этого благородства, даже если это сулит мне смерть. Акамир научил всех нас быть сострадательными в отношении своих и безжалостными к тем, кто хочет забрать нашу землю. Жаль, что ты запамятовал об этом, Ингварр.
София вновь бросилась к Добромиру, обожгла его иссохшие губы горячим поцелуем. Вернувшись в избу, она собрала все пожитки и двинулась с остальными жителями на восток, к Стеклянной реке. Селение мгновенно опустело. Гам уходящей толпы, сопровождаемый хрустом снега, постепенно затихал. Акамир и Добромир стояли на палисаде, вглядываясь в затухающую с закатом лесную чащу.
-Ингварр очень беспокоит меня, - сказал Акамир. - Ему бы женщину, которая заполнила бы пустоту его сердца. Или ребенка. Ему нужна семья, Добромир.
-Он вряд ли подпустит к себе кого-либо, - сказал Добромир как можно тише, боясь, что Ингварр может услышать. - Он уже потерял семью и вторая ему не нужна. Он просто не сможет принять кого-то ещё, как принял своих родителей.
-А сестра? - возмутился Акамир. - Сестра разве не семья? А его племянник, которого он так полюбил? Что он мнит о себе, Добромир?!
-Такой вот он человек, - тихонько произнес Добромир, жестами упрашивая Акамира умерить свой голос. - И я не осуждаю его. Он вправе разрешить свои проблемы без чьей-либо помощи, если сам того хочет.
-Мы обязаны помочь ему.
-Тогда мы сделаем только хуже, - произнес Добромир, потом вдруг зажмурился, выдохнул и продолжил. - Ладно, я поговорю с ним после сражения. Если мы, конечно, выиграем его.
-Конечно выиграем! - громко заявил Акамир, и все мужи селения вскинули свои щиты и мечи, издав воинственный клич. - Мы не позволим волколакам разрушить наш любимый Вержавск! Не позволим грязному зверью дотронуться до наших семей! Мы одолеем его.
-А если не одолеем? - спросил Ингварр. - Что тогда? Думаешь люди смогут добраться до реки прежде чем волколаки их перехватят? Навряд ли. Путь займет около трех дней.
-Отец как-то говорил мне о питании волколаков, - отвечал Акамир. - Их нужда в пище очень мала, но, завидев жертву, они без раздумий набросятся на неё, не оставив и косточки. Этому нет объяснения, даже у мудрецов. Однако количество пищи влияет на их силы и бодрость. Чем больше пищи, тем скорее волколак ощутит слабость и уснет прямо посреди трапезы. Поэтому даже если мы все падем, наше мясо задержит зверя как минимум на ночь.
-Это ведь знание! - возникло в толпе. - Знание мудрецов! Они ведь запретные. Ты ведь говорил нам держаться от знаний подальше, если мы не хотим беды, дорогой Акамир! Как же так?!
-Если бы не это знание, вы бы погрязли в сомнениях о верности моего решения, что не позволило бы вам сражаться в полную силу, - грозно ответил Акамир. - Будьте уверены, мы задержим волколаков! Так или иначе! И поверьте, наша смерть задержит их надольше, чем жизнь.
И мужи призадумались. Акамир ощутил, как его слова поколебали их боевой дух. Акамир злобно зыркнул в сторону Ингварра, который как-то странно рассматривал его. Ингварр молча отвернулся и намеренно вглядывался вдаль, лишь бы вновь не встречаться глазами с Акамиром.
-Это правильное решение, - сказал Добромир. - Ты пояснил свое решение вывести людей отсюда, а не последовать с ними. Это правильно.
-И теперь они считают меня лжецом, дорогой Добромир. Ведь я всю свою жизнь твердил о вреде знаний, а теперь эти самые знания помогли нам.
-И все же ты верил в пророчество, а все остальные не верили. И ты оказался прав.
-Чего же толку с моей правды? Селения по-прежнему разрозненны, а этот хлипкий палисад не защитит нас. Да никакой палисад не защитит. Если только крепости норманнов.