Нападение вражеского племени на Стерж было внезапным и стремительным. Враг успешно закрепился на окраинах города и продвигался к частоколу. На хижины сыпались сотни горящих стрел. Риг выбежал из терема в одной рубахе. Подняв меч, он созвал всех мужей. Его громогласный бас услышали все, даже противник. Как только набралось две дюжины воинов, Риг повел их в самое пекло битвы. Тем временем вражеское племя прорвалось в Древнюю часть города и уверенно прорубали себе путь к терему. С приходом Рига наступление захлебнулось. Сандра и Януш оставались в покоях. Дева не расставалась с флягой, несмотря на просьбы Януша оставить её.
-Настойка губит твое здоровье, - говорил он. - Воздержись от неё хотя бы на несколько дней.
-Если ты так печешься о моем здравии, тогда осуши флягу сам, - Сандра подала ему флягу. - Иначе это придется сделать мне.
-Мне нельзя. Агнар запретил.
-Он не запрещал тебе заботится обо мне. Более того, ты обязан это делать.
-Никто не будет пить, - молвил Януш и выхватил флягу из хрупких женских рук.
-Я расскажу Агнару о том, что ты отобрал у меня настойку, дабы ослабить мой дух и дух моего нерожденного сына, - сквозь боль улыбнулась Сандра.
-Он не поверит тебе.
-Желаешь проверить?
Януш долго думал об этом и все же решился сделать первый глоток. Сморщившись, он поставил флягу на стол и склонил голову.
-Каковы ощущения? - спросила Сандра.
-Неприятные, - сплюнул Януш. - Словно потолок рухнул на голову.
-Сделай ещё пару глотков. Полегчает.
Януш послушался, и боль действительно ослабла. Сандра рассказала о своем первом глотке вина в детстве. Януш не проявлял особо интереса к её истории. Развернувшаяся в городе бойня беспокоила его, а мысли о поражении Рига жутко страшили. Измученный переживаниями юноша прикладывался к фляге все чаще и чаще. Он и заметить не успел, как быстро она опустела. Сандра продолжала говорить о крепости, пропуская воспоминания через себя. Заговорив о матери, она попыталась незаметно смахнуть слезу, но Януш заметил это. Он вышел из покоев и вернулся с уже наполненной флягой. Юноша обратил все свое внимание к Сандре. Звуки бойни померкли в его ушах, но голос Сандры оставался таким же ясным. С течением беседы Януш все чаще вставлял свое слово, пока не взялся за рассказ о своем прошлом. Он рассказал о Вержавске, о своем отце Добромире, о селении Воино и его походе на запад в роли лидера. Когда он упомянул Ингу, Сандру передернуло. Переборов нахлынувшие мысли, она просила Януша продолжить. О событиях, случившихся в селении Клещино, Януш умолчал. Он закончил свою историю клятвой, данной дикарям.
-И теперь я на вечной службе у Рига, - довершал Януш. - И я просто не имею права ослушаться его или кого-либо из дикарей, - довершил он и замолчал, ибо имел неосторожность назвать своих господ “дикарями”.
-Гармунд ослушался меня, хотя не раз клялся в верности, - сказала Сандра, - Я не презираю его. Уже. Он отказался от служения мне, потому что не мог поступить иначе. И я приняла это.
-Отец говорил: “Хочешь стать достойным лидером - научись служить”, - сказал Януш. - Однажды я не взял в толк его слова, за что поплатился не только я, но и мои близкие люди. Я не хочу повторить свою ошибку.
-Ты рассчитываешь стать лидером дикарей? Ты, скорее, погибнешь от их руки.
-Я соберу своих людей и поведу их на север. Это будет грандиозный поход, о котором сложат песни и легенды. Но пока мне стоит научиться у покойного отца. Он служил Акамиру верой и правдой.
-Как ты можешь служить верой и правдой этим безумным, алчущим дикарям?
-Равно как и ты, я до глубины сердца презираю их. Но служение им поможет мне стать хорошим лидером.
-Навряд ли ты получишь желаемое, Януш, - ответила Сандра. - Если останешься здесь, они сгубят тебя.
За окном раздался скрип ворот. Риг притащил плененного воина к крыльцу терема. Бросив его у подножия, Риг размозжил ему голову своей ступней. Красное месиво, приправленное кусочками черепа, разлетелось повсюду. Риг выглядел потрепанно, но живо. Рубаха его была изорвана. На теле появились десятки новых порезов. Он вложил меч в ножны и вошел в терем. Януш оставил флягу и выскочил наружу. Он боялся, что Риг учует запах настойки. Ворвавшийся в покои Риг сорвал с Сандры одежду и взял её с присущей ему жесткостью. Покинув покои, уставшая Сандра ожидала следующего мужа, но никто не пришел. Чуть позже Януш вернулся в её покои и забрал заляпанное кровью белье. Он извинился за прошедший между ними разговор и просил Сандру сохранить его в тайне. Она согласилась, посчитав, что может использовать этот секрет в свою пользу. И ей представился такой случай.