Черные волки застали их врасплох. Жадно оскалившись, они медленно ходили вокруг своих жертв, постепенно сужая свой круг. Светозар держал Катрин за спиной, меча взгляд от одного зверя к другому. Первый же набросившийся волк был насажен на меч. Второй укусил Катрин за штанину и потащил в лес. Светозар потерял всякую осторожность и бросился за ней. Стая тут же сорвалась с места. Ни отсутствие одной руки, ни подкосившая его болезнь не мешали ему сокрушать одного зверя за другим. Свернув шею последнему, Светозар хотел было поспешить на помощь Катрин, но внезапный щелчок в голове погрузил его в глубокий сон. Очнулся он поздним вечером и пошел по следу. Так Светозару удалось добраться до волчьих нор, в одну из которых и уходили следы. Светозар спустился вниз. Факела при нем не было, а посему он отважился лезть в самую эту бездну, положившись лишь на свои ощущения. Прощупывая окоченевшую почву и натыкаясь на корни, он старательно удерживал в сознании образ Катрин. Тем самым он укреплял свою волю, которая в последнее время поддерживала в нем жизнь. Но воля его пошатнулась, как только мысли вновь заговорили о фальшивости мира. Он увяз в корнях. Чем дольше он пребывал в норе, тем скорее холод вытягивал из него тепло. Детские всхлипы дотронулись до него и моментально рассеяли все сомнения. Светозар ломал корни и пролезал через узкие тоннели, ориентируясь на жалобные стоны. Псы нападали исподтишка, но муж умудрялся губить их прежде, чем они успевали как-то навредить ему. Плутания в лабиринте, сопровождаемые детскими всхлипами, казались живым кошмаром. И благо, он успел кончиться прямо на пороге крайнего отчаяния. Светозар прижал Катрин к себе и принялся на ощупь бинтовать её искусанную ногу. Слева тявкнул волчонок. “Он привлекает внимание”, - подумал Светозар и замахнулся на звереныша мечом, но мягкосердечная Катрин остановила его. А волчонок все тявкал, чем все сильнее подпитывал нетерпимость Светозара. Глухое шлепанье все приближалось. Катрин потянула Светозара к случайной норе, и он поддался. Девочка быстро вывела их наружу, прежде чем очередной болезненный приступ поразил Светозара. Собрав последние силы в ногах своих, он оперся на Катрин, и поплелись они в самую лесную чащу. Не могла девочка долго тащить на себе загнобленного лихорадкой Светозара. Она пристроила его у дерева и сжала руку в своих маленьких ручонках. Светозар и головы не поднял. Она помолилась за упокой его души и отпустила руку. Она забрала из мешка Светозара все то, что могла унести, и ушла на восток. Умирающий муж так и остался один, в тени случайного дерева, брошенный той, кого изо всех сил хотел защитить.
Резко открыв очи, Светозар сбросил с себя одеяло и вскочил на ноги. Он узнал обстановку своей родной хижины в Выри. Левая рука была целой и невредимой. Снаружи доносились давно знакомые ему голоса местных жителей. “Ты чего так резво вскочил?, - спросила у него вошедшая в комнату жена. - Кошмар что ли приснился?” Светозар взял её на руки и, повалив её на кровать, горячо поцеловал. Поддавшись внезапному, но очень страстному влечению, Светозар сорвал с Веи одежды и свершил задуманное.
-Мне приснился дурной сон, - отдышавшись, сказал он. - Я словно бы потерял всех своих родных, лишился руки и погиб в глухом лесу, пытаясь защитить дитя.
-Наше дитя?
-Нет, у нас не было детей. Я, - Светозар замешкался. - Я не мог даровать тебе его.
-Хорошо ведь, что это был всего лишь сон, - улыбнулась Вея и, поцеловав его в щеку, начала одеваться.
-Что ты имеешь ввиду?
-Твоя дочь сейчас резвиться с прочими детьми за задворках, - улыбнулась Вея. - Надо же, кошмар заставил…
Не успела она докончить, как Светозар надел штаны и выбежал наружу. Дети и впрямь играли в снежки на заднем дворе. И среди всей этой веселой толпы, он разглядел маленькую девочку, постоянно обращенную к нему спиной. Жидкие ржаные волосы были заплетены в две тоненьких косички. Хрупкое тельце укутано в громоздкие шкуры, ограничивающие её в движениях. Она была счастлива. “Позволь детям насладиться общением друг с другом”, - сказала Вея, когда Светозар почти что сошел с крыльца. Он уселся в кресло-качалку, Вея принесла ему плед и чашку чая. Его захлестнула столь откровенная безмятежность. Испытав столько мучений и превозмоганий, он, наконец, смог отыскать это чудное место и осесть здесь. Реальностью ли оно было, или иллюзией, его совсем не заботило. Главное, что душа его обрела вечный мир. Чем дольше он наслаждался своим положением, тем скорее его клонило в сон. Но Светозар боролся с ним, не желая упускать времени, которое он мог бы потратить на дочь. И все же он закрыл глаза. Детские голоса растворились. Им на смену пришел монотонный свист ветра. Былое беспокойство вновь забурлило в животе. Светозар нехотя открыл глаза и обнаружил себя вновь посреди леса. Отчаянный девичий крик прорезал лесную тишь, резко сжав своими ледяными пальцами мужское сердце. Собравшись с силами, Светозар поднялся на ноги. Снегопад припорошил следы Катрин, но кое-где их можно было разглядеть. “Нужно отыскать её, - произнес Светозар, едва перебирая ногами. - Нужно отыскать мою дочь. Она там совсем одна. Я найду её”. И даже разбушевавшаяся метель не остановила его. Его несокрушимая воля, противившаяся роковой судьбе, получила свою награду. Выбравшись к крутому обрыву, он увидел Катрин, пересекающей широкое поле. Волколак сопровождал девочку, держа её за руку. Светозар попытался окликнуть её, но выдавил из себя лишь скупой хрип. Тогда он решился спуститься вниз по корням, но сорвался вниз. Снег удачно смягчил падение. Волколак вытащил его из сугруба, и Светозар не преминул возможностью проткнуть его. “Не надо!”, - вскричала Катрин. Волколак взвыл и, отбросив мужа, вытащил клинок. Благо, вошел он неглубоко. Светозар встал и, сжав кулак, пошел на волколака.