-Что?! - встревоженно вопросила Ядвига. - Тысячи лет?! Как же такое возможно?
-Ты не удивлена. Людей, бывавших в Темных далях, сложно чем-то удивить.
-Расскажи мне все, что случилось за эти года? Что сталось с Вольгой? Почему волколаков так много и почему они нападают на поселения?
-Ты хочешь услышать историю всех трех эпох? - усмехнулся леший. - У тебя нет столько времени.
-У меня достаточно времени, - уперлась Ядвига. - Начинай. Чем раньше начнешь, тем скорее я пойму, в чем заключается идея моей Великой цели.
-Ты должна идти, Ядвига.
-”Идти”, - повторила Ядвига и задумалась. - Знакомое ощущение…словно я уже слышала эти слова.
-Быть может и слышала. Встряхни свою память и постарайся обнаружить в ней то самое мгновенье между прошлым и нынешним.
-Я…кажется помню, - произнесла Ядвига, зажмурив глаза. - Слова Сигурда…они пронеслись в моей голове гулким свистом.
-Продолжай, дитя.
-Этот свист был…посланием…осмысленным посланием, - нерасторопно тянула Ядвига, сплетая нити своих воспоминаний, точно паук паутину. - Он говорил о человеке…великом и бесстрашном воине. Он помог загубить волколака и…лично Вольгу, - лицо Ядвига исказилось, намекая на подступающую грусть.
-Не отпускай воспоминание. Удерживай его.
-Победа не обрадовала его…нет…он ушел в Хвойный край. А звали его Херном…легендарный Херн-охотник.
Ядвига зажмурилась, пытаясь выудить из памяти что-то ещё. Два кровавый ручейка показались из носа. Вены на висках вздулись. Испугавшийся Варди спрятался в соседней комнате. Леший положил свои зеленоватые руки на её голову, и Ядвига тут же пришла в себя. Вытерев нос, она просила лешего дать ей еды и воды в дорогу.
-Уже уходишь?
-Мне нужно добраться до Хвойного края как можно скорее. Отыщу Херна и расспрошу его о волколаках и Вольге. Ты, конечно, можешь рассказать мне обо всем этом, но…я должна услышать все это не из твоих уст.
-Я понимаю тебя, дитя. И хочу предложить помощь.
-Какую?
-Возьми с собой малыша Варди. Он приведет тебя точно к Херну.
-Я пойду одна, - настаивала Ядвига. - Когда я смотрю на этого Варди мне становится не по себе.
-Он тих и скромен, а посему не доставит много хлопот.
-Как он поможет мне отыскать Херна? У него нюх на охотников?
-Ну, - леший устремил на Варди странный взгляд, - пускай будет нюх.
-Ладно, не столь важно, - поторапливалась Ядвига. - Я возьму его с собой, если он не будет меня задерживать.
-Скорее, наоборот, - приметил леший и улыбнулся. Варди был несказанно рад отправится в далекое путешествие. Общество Варди совсем не осчастливило его спутницу. Его уродливый вид вызывал у Ядвиги бурную неприязнь. Кроме этого, сейчас она могла принять только одного спутника - одиночество. Ядвига очень надеялась на то, что Варди по своему обыкновению убежит в самую чащу леса, тем самым избавив её от своего присутствия. Ядвига простилась с лешим и покинула хижину. “Веди”, - приказала она Варди. Так Дева Сломанного Меча отправилась в далекий Хвойный край, где должен был скрываться Херн-охотник.
Хвойный край находился на северо-востоке от Западных земель и прилегал к местечку под названием Солнечные луга. Несмотря на близость к ледяному северу и довольно морозному западу, их снега не долетали до этих мест. Ядвига никогда не была в Хвойных далях, но много слышала о них ещё во время своих странствий в изгнании.
Хвойные дали представляли собой огромный лес, усаженных елями, соснами, пихтами и прочими, как ни странно, хвойными деревьями. Неосмотрительный путник мог запросто потонуть в болотистой местности, которая встречалась достаточно часто. Облачная простыня не укрывала небо, как то бывало в западных и северных землях. Ясное голубое небо возможно было лицезреть лишь утром. В остальное же время оно было частично затянуто перистыми облаками. Многие путешественники, не отважившиеся перебраться на юг через Снежный хребет, толпами прибывали сюда и затем хвастались увиденным в своих селениях. А потом настала эпоха Рассвета, и звери вытеснили людей из этих мест. Навсегда.
Ядвига и Варди провели в дороге около месяца. Сколько раз Варди пытался начать разговор, столько раз встречал прохладное отношение своей спутницы. Апатичность Ядвиги обижала Варди, и он не скрывал этого. Правда, вечно задумчивая Ядвига совсем не обращала на него никакого внимания. Мысли о Вольге и Великой цели, пророченной Сигурдом, не отпускали её. Эти непростые думы шли вровень с воспоминаниями о детстве, а точнее, о младенчестве. Самым чудесным образом ей вдруг удалось вспомнить частые ссоры родителей и образ девы, нашептывающей маленькой Ядвиге загадочные речи. Дальнейшие размышления вели её к скрытым страхам и взращивали в её голове ощущение беспомощности. Она чувствовала себя обреченной и боялась не справиться с тем грузом ответственности, что взвалил на неё Сигурд. Пресечь её поток мыслей довелось внезапно появившемуся волколаку.