-Что с тобой произошло? - спросил Гармунд, с опаской подойдя поближе.
-Это алхимики царя, это они со мной сотворили, - ответил муж так, что Гармунд кое-как разобрал его слова. Почерневшая часть его лица совсем не шевелилась.
-Где остальные жители?
-Алхимики подчинили их себе. А тех, кого не смогли…оставили здесь.
-Почему они не смогли вас подчинить?
-Не…не стоит говорить. Беги отсюда, пока не пришел…
Так и скончался муж. И последние слова его оказались пророческими. Позади Гармунда послышались тяжелые шаги. Он обернулся и увидел неспешно шагающего по улице воина. Необычно крепкого и высокого, закованного в медную броню, с гигантским мечом в правой руке. Лицо его было сокрыто медным шлемом. Открытые части тела имели темноватый оттенок, а вздувшиеся сосуды и вовсе черного цвета. Его грузные шаги буквально крошили вымощенную камнем улицу, оставляя после себя ощутимые впадины. И не знал Гармунд, как звали этого исполина, а именовали его Талосом, некогда защитником южных земель от Изумрудной реки и до Восточного предела, а ныне сильнейшим воином Тощего царя. И как только Тощий царь умудрился подчинить такого ценного воина себе?
Гармунд попятился назад. Он был столь сильно обескуражен, что совсем забыл про свой меч. Резко вынув свой меч, Талос в три шага достиг своего противника и совершил рубящий удар. Гармунд пригнулся. Лезвие гигантского меча всполошило почву, заставив северянина покачнуться на месте. "Нет, такие удары мне ни за что не отразить", - со страхом подумал Гармунд. Он уворачивался от ударов как только мог, ибо не взирая на всю, казалось бы, неповоротливость Талоса, атаки исполина оказались быстрее реакции его противника. И с каждой атакой Талоса эта разница проявлялась все более отчетливо. Если бы не шерстяной плащ, то Гармунд давно был бы насажен на вражеский клинок. С другой стороны, эта полезная вещь не могла сдерживать или поглощать силу принимаемого удара, каждый из которых неотвратимо сопровождался треском мужских ребер. Гармунд продолжал уворачиваться, в спешке разыскивая слабое место Талоса. Отвлекшись лишь на мгновенье, ему пришлось-таки выхватить свой меч и блокировать очередную атаку. Северянин крученым вихрем отлетел назад и завалился на спину. "Ну, хоть не последнее ребро", - подумал Гармунд, но затем ощутил, что его правая рука была вывихнута. Он отступал назад, к виселице, понимая, что чем дольше длится их бой, тем меньше у него шансов на выживание. Меч его заметно дрожал, готовый выскользнуть из онемевших пальцев. Ещё один удар он точно не стерпит. И если бы не прибывший Аггей с отрядами Тощего царя, Гармунд наверняка был бы мертв. Облаченные в темные мантии алхимики остановили Талоса одним движением руки, и витязь отошел в сторону. Увидев приспешников царя, Гармунд направил трясущийся клинок в их сторону.
-Ты достаточно силен для обычного воина, - заметил стоящий позади Гармунда Аггей. - Далеко немногим удается устоять против мощи Талоса - великого южного витязя. Видно, все вы, северяне, такие. И даже запах здешней гнили тебе нипочем! Другой бы уже стал, как их называют всюду, Порабощенным.
-Что ты делаешь среди них? - спросил Гармунд, переведя клинок в его сторону.
-Опусти оружие, Гармунд, - Аггей подошел ближе и отвел его меч в сторону. - Они не враги нам.
-Они устроили все это! - закричал Гармунд и оттолкнул Аггея. - Такой жестокости я не видел нигде и никогда.
-Порой жестокость необходима. Говорю тебе, как бывший правитель.
-Столь зверская жестокость не может оправдываться необходимостью! - Гармунд толкнул Аггей и вознамерился вновь поднять меч, но оружие выпало у него из рук.
-Ты слишком поспешил с выводами, - улыбаясь, говорил Аггей. - Послушай, я знаю людей этого города. Нет, не так. Я знаю людей южных земель! Я знаю их прогнившее нутро, знаю их мысли, знаю скрытые намерения. Словом, их настигла рука правосудия. Моего.