И все ликовали и славили Аггей, правителя своего. И распорядился Аггей устроить пир на весь город, и притащили его люди все винные бочки, которые были в погребе. Скорбь по погибшим выражалась в великом празднестве в честь победы. Лишь один Гармунд не разделял всеобщей радости. Те же Нетоличи не радовались победам своим. Выражали они только скорбь по погибшим и молились Богам о мире и изгнании всякого зла с земли их. Катрин и Гармунд удалились на обломки стены, подальше от гуляний.
-Как думаешь, они вернуться? - спросила Катрин.
-Обязательно, - ответил Гармунд, но перед этим успел переспросить у неё вопрос аж три раза. Пораженное алхимиком правое ухо практически не слышало.
-Мне кажется, этот город падет так же, как пала крепость Сандры. Ты так не думаешь?
-Сейчас я думаю о возвращении на север.
-Зачем нам туда топать? Ради Сандры? Я не пойду туда ради неё!
-Она скорее всего мертва, - сказал Гармунд, словно бы признался в этом самому себе. - Может быть ты и права и возвращаться туда совсем не стоит.
-То есть мы останемся здесь? - с надеждой спросила Катрин. - Нам ведь нужно помочь Аггею победить Тощего царя.
-И помочь всему человечеству победить волколаков. Южане едва справляются с Тощим царем, что уж говорить о волколаках. Если север падет, то и юг долго не протянет. Поэтому я считаю глупостью просить у Аггея людей для похода на север.
-Значит нам нужно помочь ему одолеть Тощего царя и только тогда отправиться на север. Белые доспехи продержаться до нашего прихода.
-Вот уж не знаю, - задумчиво протянул Гармунд. - Даже если и так, навряд ли мне удастся дожить до победы над Тощим царем.
-Почему? - со страха воскликнула Катрин. - Что с тобой случилось? Тебя ранили? Где Мертвая вода?
-Алхимик сократил мою жизнь. Я начинаю слепнуть и дышать становится все труднее. К тому же я и так оглох на одно ухо и постепенно глохну на второе. И Мертвая вода здесь уже ничем не поможет.
-Выпей весь пузырек!
-Нет, она не поможет мне. Но пригодится кому-то другому.
-О чем воркуете? - подошел радостный Аггей. - Расскажете?
Катрин отвернулась, скрывая слезы.
-Вспоминаем север, - ответил Гармунд. - Думаем о тех, кто ушел от нас слишком рано.
-Не множьте скорбь в своих сердцах, - заявил Аггей и подал Гармунду бокал с вином. - Если скорбеть по каждому умершему, то так и самому отойти не сложно.
-Мы решили помочь тебе в борьбе с Тощим царем, - отпив вина, сказал Гармунд.
-Благодарю вас, - Аггей упал на колено перед Гармундом.
-Встань уже. Негоже правителю опускаться на колено перед обычным воином.
-Если бы не вы, я бы так и остался изгнанником, а город бы пал. Эта победа принадлежит вам, и я перед вами в вечном долгу.
-Сказал же тебе оставить эти речи. Скажи-ка мне лучше, какой твой следующий шаг?
-Я уже разослал призывы о помощи по всему югу, во всем независимым городам. А пока ждем ответов, нам нужно восстановить уничтоженные части города и возвести стены.
-А успеем ли? Не проще покинуть город?
-Нет, я буду стоять за него до самого конца. Я уже покидал город. Нынче я этого не допущу.
Гармунд улыбнулся и кивнул Аггею. Правитель Ларака предложил ему и Катрин покои во дворце, но они отказались. “Мы привыкли спать под открытым небом”, - ответила Катрин. “В одном из покоев разрушен потолок”, - посмеялся Аггей, однако с уважением отнесся к желаниям своих гостей и предложил им в пользование свой личный сад. “Он слегка помят прошедшей битвой, но все же”, - сказал Аггей. Гармунд и Катрин отужинали и заснули крепким сном. А теперь придется оставить их и вернуться на север, к городу Стерж. Пришло время затронуть историю Агнара - похитителя Сандры.
Глава 15
Минуло уже несколько месяцев с тех пор как Сандра погубила последнюю Мать при тереме и ребенка её. Она так и не была наказана за свой поступок, хотя многие мужи и подозревали её в свершении этого коварного замысла. Риг поручил Агнару найти убийцу, но тот, будучи уверенным в том, что ею являлась именно Сандра, не дал делу никакого хода. Один только Кнуд огульно обвинял Сандру и призывал наказать её, как только ребенок появится на свет. Он рассказал и о том, что именно Януш дал Сандре кинжал, ибо та хотела покончить с собой, а, следовательно, и погубить ребенка. Также ему пришлось признаться и в убийстве Болли, назначенного Ангаром личного стражника Сандры, но только потому, что он сам напал на Кнуда. Агнар не признал правды за Кнудом. “Слова - часть человеческой сущности, а посему довериться зверю, доказывающего правоту устами, а не делом, я не могу”, - ответил Агнар. И поначалу Кнуд по глупости замышлял убийство Сандры, но затем передумал. Он решил показать всем, включая Агнара, какой подлой и коварной может быть Сандра, для чего составил особый план. Однако план этот провалился, и Агнар воспринял попытку Кнуда очернить Мать как личное оскорбление.