В день рождения Сверра (таким именем нарек Риг сына Сандры) Агнар находился в покоях Сандры, распивая настойку. Януш крутился вокруг девы, исполняя её мелкие поручения.
-Ригу не понравится, что ты забрал у меня живи…живительную воду, - заплетавшимся языком произнесла Сандра. - Ну-ка, давай сюда. Иначе ребенок родится слабым. Да-да, он будет не Великим сыном.
-Настойка не дает мне усохнуть от безделья, так что мне она нужнее, - улыбнулся Агнар, стараясь вести себя как можно более естественно.
-Я поняла, - Сандра указала на него пальцем. - Ты хочешь ослабить моего сына, потому что боишься погибнуть от его руки. Я так и знала. Я права ведь? Права, да?
-Нет, твоя голова во владениях выпитой утром фляги. Ты не ведаешь, что говоришь. Может быть оставлю тебе немного…ой, а фляга-то уже пуста. Какая печаль…
-Януш…
-Если ты принесешь ей флягу, я снесу тебе голову прямо на пороге, - сказал Агнар Янушу. Мальчик остался на месте.
-Что же я могу для тебя сделать, чтобы получить настойку? - вульгарным образом спросила Сандра.
-А что ты можешь сделать в таком состоянии?
-Агнар, - Сандра изменилась в лице. В нем отметился некий оттенок появившейся адекватности. - Риг правда хочет надеть на ребенка череп? Думаешь, он выдержит?
-Ребенок-то? - Агнар стал более серьезным. - Он выдержит, я уверен. Ведь он - Великий сын.
-Я слышала, в прошедшей битве ты не пользовался животной силой. Почему?
-От кого ты слышала это?
-Слышала.
-От кого? - Агнар побагровел и свел брови.
-Слышала, - не уступала Сандра. - Это подметил даже Риг.
-А ты осмелела, - усмехнулся Агнар. - Уверен, что через год у тебя что-то отрастет между ног, и ты даже отважившься бросить мне вызов. Хотя чего это я! Я не такой уж и сильный.
-Не сейчас, - мотнула головой Сандра, и Агнар принял серьезное выражение лица, какое принимал на людях крайне редко. Обычно им правил или гнев, или некий азарт, веселивший его.
-Я не надел череп, ибо не было надобности, - ответил он.
-Думаешь у Рига она была? - спросила Сандра. Она сознательно давила на Агнара, осознавая, что он не тронет её. Уж слишком сблизились они за прошедшее время, и Агнар привязался к Сандре, хотя и не желал этого признавать. Но при всем этом был риск того, что неистовый нрав Агнара позволит ему ударить деву.
-Не говори со мной в таком тоне, - накалился Агнар. - Иначе я расстроюсь. А я расстраиваться не люблю. Ты поймешь причину.
-Я хочу поговорить с тобой откровенно, потому что ты стал мне достаточно близким человеком, - сказала Сандра. Агнар никогда и ни от кого не слышал таких ласковых слов, а потому посчитал, что Риг велел Сандре измерить оставшуюся в нем человечность.
-Говори, - Агнар принял вызов.
-Я боюсь за своего ребенка. Риг говорил, что наденет на него этот звериный череп.
-Великий сын вырастет таким воином, какого ещё не видывала история.
-Я была готова отдать его Ригу и родить нового. И ещё одного. И ещё. Если рождение детей продлит мне жизнь до самой старости, я была готова рожать. Но сейчас я…не хочу, чтобы Риг причинил этому ребенку боль. Я не хочу, чтобы он стал зверем.
-Ты не могла сказать таких слов, - рассмеялся Агнар. - Ты хочешь обмануть меня, да? Это ведь не ты, это какая-то другая Сандра, внезапно проявившая слабость.
-Слабость?
-Женщине следует заботиться о ребенке. Этим должны заниматься мужи. Я уже говорил тебе об этом.
-Я просто…видела влияние этой силы. Риг показал мне. И я боялась его больше, чем когда бы то ни было.
И Агнар понял, что ему до жути противно общаться с Сандрой. То сопротивление, что теплилось в ней в первые дни их знакомства завораживал его, но сейчас она превратилась в типичную Мать, коих он повидал немало. Он считал такое поведение слабостью, и это его неимоверно раздражало. Он перетерпел внезапный порыв ударить её и высказать все недовольство.
-Ты - глупая женщина и не тебе решать судьбу ребенка. Твое дело - выносить его, и ты почти выполнила это повеление, - он швырнул ей флягу. - Поздравляю.
Сандра отпила немного и провалилась в сон. Агнар пытался разобраться, что же его больше злило: перемены в Сандре или же его слабость к ней. Он взглянул на Януша, который старательно подметал пол.
-Не давай ей настойку, иначе…да ты и сам знаешь, что я могу с тобой сделать.
-Как же я не дам? - растерянно сказал Януш. - Она ведь скажет господину Ригу.
-Если будет такая угроза, то доложишь мне, - грозно вымолвил Агнар.
-Хорошо, - заикаясь, произнес Януш и отвернулся, лишь бы не видеть грозного взгляда Агнара.