-Отправляемся, - вымолвил Йоран и поплелся прочь от Дитмара. Последний едва сдерживал смех.
-Ты бы знал, как я обожаю твою упертость! - рассмеялся Дитмар и, взяв старика на руки, взобрался на лошадь.
-Поставь меня! Быстро!
-На, выпей, - Дитмар подал ему флягу.
-Что там?
-Очень успокаивает.
-Погоди. Ещё в городе ты хотел что-то сказать мне.
-Я? - Дитмар призадумался. - А, вспомнил. Ну, старик, я поспешил. Это касается правителей и их игр. Знаний достаточно интересное, с этим не поспоришь, но не думаю, что оно тебе интересно.
-Расскажи.
-До меня дошли слухи, что правители крепости Маунтин занимается поисками утраченных знаний мудрецов, способных помочь в борьбе со зверьем. Ну, кроме знаний он ищет особые доспехи и орудия, включая...эм...в общем, мой лазутчик сказал что-то об особых шлемах, защищающих разум человека от влияния волколаков. А зверь, оказывается, способны управлять людьми силой мысли!
-На это способны в основном белые волколаки, - поправил Йоран. - Насколько я понимаю, они вымерли.
-Нет, они участвовали в штурме крепости.
-Тогда я не понимаю, - этот вопрос заставил Йорана серьезно задуматься и обеспокоиться. -
-Ты не знаешь, что значит попасть под влияние волколака. Будь у нынешнего зверья эта способность, они бы уже давно разгромили Боун!
-Они и так сделали это.
-Сила и когти - ничто, если считать их способность управлять разумом. Если бы не сообразительные кузнецы, то мы бы вряд ли победили в предыдущей войне. Правители крепости Маунтин определенно что-то знают, но отказываются делиться с этими знаниями с кем-то.
-Можешь спросить у них по прибытию.
-Нет, я туда не пойду. Хватит с меня этого.
-Как и с меня, старикашка, - Дитмар потрепал старика по голове. - Считай, эти слова были ответом на твой вопрос: "А как же ты, зная, что правители Маунтина чего-то недоговаривают, не рассказал об этом отцу?".
-Даже в голове не возникло такого вопроса, - солгал Йоран. Дитмар ехидно улыбнулся. Йоран сделал пару глотков и вскоре уснул.
Через пару дней группа выбралась к лесу, а ещё через день прибыла к небольшому каменному строению, где их уже ожидали. Под строением разворачивалась паутина подземных помещений, но отнюдь не темниц. Многие из них напоминали покои, а все остальные были то кухни, то залы, то склады с припасами. Такие убежища были отстроены очень давно, ещё во времена Первого нашествия, когда особо отчаявшиеся, но очень умелые люди бросили борьбу со зверем, но погибать не желали. Места для строительства выбирали кропотливо. Первые подземелья пустели быстро по причине снежных бурь, заметающих наземный вход внутрь, и жуткого холода. Впоследствии люди стали искать местность, куда метель захаживала весьма редко, а также не упускали возможности проверить наличие горячих подземных вод. Так появились первые качественные убежища, но и они вскоре опустели по причине изгнания волколаков. На Йорана напали давние, но неприятные воспоминания. Он не любил вспоминать о прошлом. “Так как я не Эдуард, то твоему уходу буду рад. Нет? Не в рифму? Ладно, я не расстроен. Ты чего насупился так, старик? Опять я тебя раздражаю? Ничего, я думаю ты меня полюбишь, - Дитмар похлопал старика по плечу и взглянул в его возмущенные глаза. - Как я и обещал, ты волен сделать выбор. Мои люди проводят тебя до Пустынных земель, если ты того желаешь. Или ты можешь остаться здесь и переждать звериную бурю. Что выберешь?”. Ответ Йорана был очевидным, хотя он и спросил, не шутит ли Дитмар и почему так просто отпускает его. Дитмар шепотом ответил, что ему, как человеку безразличному к судьбе своих собратьев, абсолютно наплевать, какой выбор сделает тысячелетний старик. Йоран даже сделал усилие, чтобы улыбнуться. Он наконец-то получил то самое отношение, которое всегда и хотел иметь по отношению с себе. Дитмар собрал пятерых мужей, велел им проводить старика и даже просил их отстроить Йорану простенькую хижину. Он лично собирал походные сумки, сложив самую необходимую утварь для дома, постельное белье, стекла для окон. Старик хотел было напоследок произнести слова благодарности, но они так и не добрались до его уст. За последние годы он просто-напросто разучился благодарить.
Как оказалось, Пустынные земли были совсем близко, всего-то в двух днях ходьбы на север. Уже на подступах к окраинам леса мужи ощутили дробящий кости холод. Они замедлились, что не устраивало старика. Йоран велел им возвращаться к Дитмару, а он уже сам как-нибудь отыщет дорогу. Но мужи не согласились, сославшись на приказ Дитмара. Граница между лесом и заснеженной пустыней была строгой. Пограничные ели тянулись с запада на восток одной ровной линией, совершенно не выступая за неё. А впереди виднелся лишь размытый поземком горизонт, отделяющий белизну неба от белизны земли. Йоран ощутил долгожданную свободу, в которую уверовал лишь в этот миг. Но уверенность его оказалась слишком непосильной для его тела. Он отпустил трость и тут же упал на колени. Каким же немощным и бесполезным он все-таки стал. Мужи подняли его, усадили у дерева, а сами взялись за работу. Хижина была отстроена за три дня практически беспрерывной работы. Йоран не отвлекал их, хотя любопытство впервые за столь долгое время взяло над ним верх. Щедрость Дитмара была ему чужда точно так же, как и поразительная верность его мужей. Они могли бы просто бросить старика посреди леса и вернуться, отчитавшись об исполненном приказе. Но они остались и непонятно, что ими двигало: преданность или совесть.