-И что там? – спросил Херн.
-Кто-то просит нас оставаться на местах, - ответила Ядвига.
-Не кто-то, а величайший лучник в этом мире. Не удивлюсь, если он выстрелил с самой высокой точки этой горы.
-Будем дожидаться его?
-Нет, можем пойти, если ты так этого хочешь.
Ядвига сделал один шаг и остановилась. Не дождавшись свиста, она вновь шагнула вперед. И ещё раз. Свист! Ядвига дождалась, пока свист не станет уж слишком громким, и отпрыгнула в сторону. Херн вскрикнул от боли в ноге, куда и прилетела стрела. На этот раз Ядвига оставалась на месте до тех пор, пока на горизонте не появился тот самый лучник. Он прошел мимо Ядвиги, схватил раненого Херна за грудки и спросил, кто посмел обойти ворота. Охотник улыбнулся. Хоу И отпустил его и, покачав головой, заметил, что нарушить правила мог только Йоран и сам Херн. Хоу И велел Ядвиге подхватить охотника и пойти к его хижине.
-Зачем вы пришли? – спросил Хоу И.
-Навестить, - ответил Херн. – Мы так давно не виделись, а ты так холодно меня встретил.
-Я не рад непрошеным гостям, нарушающим установленные правила. За тысячи лет ничего не изменилось.
-Все это время я провел в полном одиночестве в Хвойном краю. Конечно у меня не прибавилось манер. С другой стороны, их и не убавилось, т0ак что все не так плохо.
Херн рассказал своему давнему товарищу о Ядвиге и её предназначении, а также о её необыкновенной силе. Хоу И выслушал его без интереса, словно слушал то, о чем слышал уже далеко не в первый раз.
-Можешь не продолжать, - прервал он охотника. – Я останусь здесь и буду защищать восток. Как только Херн подлечится, вы можете идти обратно на запад.
-В одиночку одолеешь всю стаю? – влезла Ядвига.
-Если потребуется, то одолею.
-Значит я соберу всех людей запада и поведу их сюда, за спину такого величайшего воина.
-В таком случае все они погибнут от моей руки.
-Да неужели? – закипая, спросила Ядвига, неосознанно отпустив Херна, который тотчас же упал на землю, взявшись за больную ногу. – А если мне удастся пробудить в каждом из них те силы, которых хватит сокрушить тебе?
-Какой смысл обращать все силы против меня, если их можно обратить против волколаков? К тому же, я не уверен, что ты сможешь свершить то, о чем говоришь.
-С чего ты решил?
-Предположение. Может быть я не прав. Давай проверим мою неправоту.
Ядвига кивнула и, подхватив Херна, зашагала живее обычного. Они добрались до небольшого поля, со всех сторон окруженного бамбуковой рощей. Хоу И подал Херну флягу с неизвестной жидкостью, которая помогла его ране затянуться в мгновенье ока.
-А теперь опровергни мои слова, - произнес Хоу И и атаковал Херна. Последний даже не успел и меча достать, как тотчас же оказался на земле. Три стрелы пролетели сквозь волосы, едва ли не задевая голову. Ядвига аж вздрогнула, сжав кулаки. Херн отпрянул назад и, достав меч, атаковал Хоу И. Атаковал столь безрассудно, что лучник с легкостью уклонился от прямого удара, обхватил его шею луком и стал душить. Ядвига кинулась на Хоу И, но тот отбросил её. Херн выбрался из-под захвата и совершил размашистый удар мечом. Лучник выхватил кинжал и блокировал удар. Завязалась битва. Хоу И оказался очень проворным и ловким воином, ударить которого не представлялось возможным. И сколько Херн не пытался, а все его атаки оказались бесполезными. Бывали моменты, когда охотник уже заносил оружие над открытым лучником, как вдруг последний молниеносно хватался за лук. Пугаясь стрелы великого лучника, Херн отступал, что забавляло Хоу И. Последний мог бы завершить эту битву прямо сейчас, будь у него желание, но не видел в этом смысла. Он и сам желал разглядеть в Ядвиге что-то особенное, способное помочь человечеству одолеть волколаков. Только признаться в этом кому-либо он не хотел. Или боялся. Словом, Херн вряд ли имел хоть какой-либо шанс в одиночку расправиться с Хоу.
Через некоторое время Херн выдохся, а Ядвига, несмотря на жгучие переживания, так и не смогла помочь ему. Тогда Хоу И прижал своего союзника к земле и принялся избивать. «Если ты не поможешь, я изобью его до смерти», - молвил он и продолжил свое дело. Кожа с его казанков уже слезла, кровь размазалась по пальцам. Однако лицо Херна уже утопало в крови и синяках. А Ядвига все еще ничего не могла сделать. Она не плакала, но слезы непроизвольно текли из её глаз. Она размышляла, каким же образом ей стоит переживать за Херна, чтобы он смог одержать победу. Однако вряд ли ему это поможет. Да и вообще Ядвига даже не имела понятия о том, как работает эта её особенность. Да и самой нападать на Хоу И было бессмысленно. «Раз так, - заявил лучник, видя бездействие Ядвиги, - тогда ударами здесь не обойтись». Он начал душить Херна. И вдруг ранее безучастный Варди набросился на Хоу и вывернул ему руку. Даже избитый до полусмерти Херн удивился. Хоу И высвободился из захвата ударил Варди в лицо. Последний уклонился и впился пальцами в глаза лучника. Завязалась борьба, продлившаяся очень недолго. Хоу И все же одержал победу, однако цена этой победы для него была непомерно высокой. Какое-то уродливое существо умудрилось повредить ему глаз, вывернуть руку и расцарапать лицо. Херн испытал невероятное чувство стыда. Хоу И даже не впал в замешательство. Он признался, что до сего момента витал в сомнениях по поводу её «особенной способности», однако не прогадал, сказав, что она не умеет ею пользоваться. Тут смешался Херн, обвинив Ядвигу в том, что она сопереживала «какому-то уродцу», которого даже пальцем никто не тронул, а до него, воина, защищающего её, нет никакого дела. Ядвиге это явно не понравилось. Она оттолкнула Херна. Хоу встал между ними и велел Ядвиге пройти за ним, а Херну и Варди указал путь до хижины.