София и Белослав вышли к старенькой избе, на крыльце которой стоял сгорбленный старик, облаченный в рваные, потертые одежды. Лицо его будто сползало вниз. Густая борода топорщилась в разные стороны, пышные усы смешно завивались. В тени косматых бровей светились маленькие глазенки, а из-под шапки выглядывали вьющиеся локоны. Старик спросил гостей о цели визита, но затем укорил самого себя за отсутствие манер и приветствовал их поклоном, предложив пройти внутрь. София приветствовала старика и приняла приглашение, как вдруг Белослав нагло одернул её, вновь предупредив об опасности, что таится в её беспечности. София даже и слушать его не стала и вошла внутрь. Белослав сказал, что побудет снаружи. Вдалеке раздался звериный вой, и Белослав, гонимый страхом, забежал внутрь.
-Так чего же вы ищите здесь, милая София? - спросил старик. - Уж не почуяли же вы в себе героя сказаний?
-Не думаю, старец, - улыбнулась София. - Да и какой из меня герой.
-А ведь жаль, - скорбно заявил старец, - ибо я, Леший, охраняющий лес, мог бы подготовить вас к великому походу в северные земли.
-Я немного знаю о Леших, - произнесла София. - Слышала лишь, что вы можете предсказывать будущее и взращивать доброе и злое начало в сердцах людей. Немного сказаний о вас дожило до нынешнего времени.
-Согласен с вами, милая София, - промолвил старик. - Моих сородичей давно уж истребили злобные волколаки. Очень давно. Даже и вспомнить невозможно. А сейчас они принялись за вас, за людей.
-Да, их нашествие застало всех нас врасплох.
-А ведь ничего не поделать, маточка. Совсем ничего. Волколаки подчинили себе северные земли. Нет уж людей там, да и до сего момента было их совсем немного. Западные земли тоже переходят волколакам. Два или…да, три поселения человеческих ещё держится, но продлится это недолго. Восточные земли обязательно придут в упадок, это неизбежно. Совсем неизбежно. Хотя за счет хороших укреплений селения и крепости могут держать долгие осады. У них ещё есть время…да, ещё есть время подготовиться к битвам. Но времени мало. Ох, как мало.
Старик говорил толково, мудро. Порой задумывался, будто пытался зацепить возникшую мысль, и затем продолжал сыпать словами о будущем так, словно читал уже известный ему текст. Белослав совсем не верил старику, считая все сказанное - вымыслом, наглым обманом, создающим Лешему образ провидца. Волколаки есть угроза, но не такая, что способна истребить всех людей на земле, рассуждал Белослав, совсем уже не слушая Лешего. Не знаю, может ли он взрастить в душе моей тьму, однако может посеять недоверие, продолжал думать Белослав.
-От твоего спутника так и веет недоверием ко мне, - заметил Леший. - Да, он не доверяет мне. Не хочет доверять. Думает, обмануть я вас хочу.
-Уж я так не думаю, - сказала София.
-Отчего же нет? Не люблю я, когда люди доверяет мне лишь по излишней наивности.
-Потому что помощи мне ждать неоткуда, а вы - единственный, кто может направить меня. В противном случае, я готова и смерть принять.
-Довольно серьезные намерения, - сгустив брови, продолжил Леший и опустил голову. - Значит…значит селение…селение Вержавск, не так ли? Оно пало. Как и Блестовит. И Голотическ. Ох, да ведь много селений на западе уж пало. Всех и не перечислить. А ведь с севера смерть идет. С севера…и…и снежные бури идут оттуда. Метель гонит волколаков…да, она гонит их нещадно. И голод их гонит…гонит в эти земли.
-Вержавск! - перебила София, не желая слушать кажущийся бесконечным словесный поток. - Расскажите мне о нем. Что с его защитниками сейчас? И что сейчас с самим селением?