-Ты будешь защищать крепость? - спросил Гармунд.
-Крушить орды врагов, полагаясь на железо - это по мне.
Катрин рвалась к выходу. Гармунд встал перед дверью.
-Мы пойдем завтра, на рассвете, - молвил муж.
-Я хочу спросить Аггея о стихе. Он должен знать разгадку.
-Почему ты так думаешь?
-Он разгадает её быстрее нас, я знаю.
-Если он узнает об этом, то, вероятно, узнает и Тощий царь. Я не хочу так рисковать.
-Это только твои подозрения! Я верю Аггею.
-Потому что ты наивна…
Обиженная Катрин проскользнула мимо Гармунда и скрылась в коридоре. Он не погнался за ней.
-Задел за живое, - заметил Йоран.
-Я не думал, что она вот так отреагирует.
-Тогда пойди и извинись перед ней. А знаешь, что будет лучшим извинением?
-Отправиться с ней?
-Молодец. А теперь поспеши, пока она не сказала Аггею чего лишнего.
Гармунд и Йоран навестили Аггея в его покоях. Бывший глава Ларака лежал в кровати, вновь разгребая кучу новых свитков, добытых в местной библиотеке. Увидев Йорана, он заметно вздрогнул, приложив руку к груди.
-Все ещё не могу привыкнуть к тебе, старик, - вздохнул Аггей. – Ты словно смерть, пришедшая по мою душу. Я хоть и сам живу достаточно долго, но ещё не превратился в такую труху…извини.
-Да я и сам не в восторге от такого вида, - ответил Йоран.
-Рад, что ты цел, - Аггей обратился к Гармунду. – Слышал, Мертвая вода помогла тебе удержаться за жизнь. Я смотрю вы, северяне, ко всему готовы.
-Расскажи мне о смерти Тощего царя, - Гармунд уселся рядом с кроватью. – И покажи ворота, ведущие к ней.
Аггей подавился слюной. Пока он пытался откашляться, Гармунд рассказал о минувшем разговоре с Катрин и даже добавил, что имеет намерение пойти с ней.
-Ты ведь просил Катрин не говорить ему о загадке, - сказал Йоран Гармунду на ухо, - а теперь сам говоришь об этом. Что ты придумал?
Гармунд не ответил.
-Катрин должна остаться в городе! – вскричал Аггей. – Без её феникса город точно падет. Гармунд, ты был свидетелем надвигающейся армии. Это просто тьма. Оружие здесь не поможет. Человек бессилен против орд Тощего царя. А если он доберется до своей смерти, то его уж точно будет невозможно сокрушить.
-Я помогу вам отстоять крепость, - вступил Йоран. – А Гармунд и Катрин пойдут на поиски тайного входа в обитель царской смерти.
-Нет, я не выпущу её из дворца, - протестовал Аггей. – Позовите её. Стража! Найдите мне Катрин. Приведите её сюда. Нет, скажите всем, чтобы закрыли все двери и усилили охрану дворца. Быстро!
-Почему ты сразу не рассказал мне об Мудром ложе в этой крепости? – спросил Гармунд. – Вместе мы могли бы что-то придумать и отстоять Ларак.
-Нет, не смогли бы, - кратко ответил Аггей и опустил глаза в свиток, заведя разговор о том, какие знания он пытается отыскать в древних писаниях.
-Отведи меня к кузнецу, - грубо оборвал его Гармунд. - Мне нужно выковать один непростой меч.
-Какой?
-Я расскажу кузнецу.
-Мне кажется, ты все ещё подозреваешь меня во лжи, - Аггей сбросил с себя свитки и встал напротив Гармунда. Два стройных и крепких мужа глядели друг другу в глаза, точно испытывая прочность друг друга.
-Если хочешь обвинить меня, то давай, - говорил Аггей, скрежеща зубами.
-Просто скажи, где я могу найти кузнеца и все, - спокойно ответил Гармунд.
-На Пресной Аллее в Оружейной части города. Там найдешь Мортеза - самого опытного кузнеца в городе.
-Благодарю, - Гармунд пошел к двери. Йоран пошел следом. Вместе они беспрепятственно покинули дворец и добрались до Оружейной части города.
В пути два северянина поговорили о северных землях, о нелепых противостояниях Норманнов и Нетоличей и, конечно же, о волколаках, их целях и их предводителе. Йоран рассказал о Первом нашествии, о своих верных союзниках и предателях, а также об изгнании зверей и своем негодовании от решающего голоса Хоу И, который постановил именно изгнать, а не уничтожить их. Гармунд не высказывал своего мнения, считая это несколько неуместным, ибо он имел представление о тех времен лишь со слов Йорана. Объективной картины у него не было. Такое поведение, к слову, понравилось Йорану. О старости Йоран говорить постеснялся, напирая в основном на события большой давности. А вскоре он совсем замолчал, в очередной раз заметив, что уж очень он разоткровенничался. А говорливость воину совсем не к лицу.
Кузнец осмотрел рисунок и, подумав, спросил, где мужи отыскали рисунок такого странного клинка. Йоран и Гармунд переглянулись.