Однако падение Талоса не означало победу. Йоран отполз подальше к обломкам, дабы по-прежнему огромная армия врага не заметила его. Оружейная и Состоятельная части пали. Да что там, большая часть города уже была обескровлена. Последующие битвы разворачивались уже на подступах к дворцу. “Давно ли ты стал прятаться от битв?”, - спросил Йоран сам у себя. Он вспомнил те времена, когда по итогам битвы не получал ни одного ранения! Как же он постарел! Да, в его распоряжении есть молодое крепкое тело, но Йоран просто не умел управлять им, так как большую часть жизни пробыл дряхлым стариком. Раны уже затягивались, только вот хотел ли этого сейчас сам Йоран? Сейчас его занимала исключительно битва, и именно ей он возжелал даровать свою жизнь и смерть. Повторное обращение в старика обернется для него нестерпимой мукой. Ах, вот если бы ему удалось найти здесь место, где можно было бы сражаться бесконечно, то он бы обязательно хотел туда попасть. Несбыточные мечты. Йоран поднялся на ноги, попутно порубил нескольких воинов и, вновь обратившись в молодого себя, потопал ко дворцу.
К его приходу лицевая часть некогда великой постройки была уже уничтожена. Небольшие стычки, означающие падению самой укрепленной на юге крепости, происходили внутри. Йоран ворвался и продолжил кромсать врага, следуя от битвы к битве, как по некой нити, ведущей его в самое сердце дворца. Размазав ещё одного воина по стене, Йоран пошел дальше по коридору. Слева от него раздался взрыв, выбивший окна. Трещина прошлась по полу и потолку. Йоран прижался к стене. Часть восточного крыла полностью обвалилось вместе с остатками защитников и отрядами Тощего царя. Взглянув через образовавшуюся пропасть, он увидел наполовину заваленный зал, где толпились последние защитники дворца, коих не задело обрушение. За их спинами располагались большие железные ворота, обвязанные цепями и навесными замками, точно сундук. Кажется, это те самые врата, ведущие в Мудрое ложе. Мимо Йорана пронесся черный пегас, на спине которого гордо восседал Тощий царь, весь укутанные в легкие черные одеяния, поверх которых сияли доспехи цвета оникса. “Не о таком приеме я мечтал, - произнес царь, сойдя с пегаса. Его шаг был легок, но в то же время тверд. Чем ближе он подходил к воротам, тем сильнее жались друг к другу последние воины крепости. Среди них был и Аггей. И боялся он ничуть не меньше рядовых защитников.
Йоран прыгнул, взведя меч над головой. Тощий царь увернулся и отпрянул назад. Пегас встал на дыбы и улетел.
-Северянин, - осмотрев Йорана, заключил Тощий царь. - Очень знакомое лицо…очень. Я знаю тебя, но вот вспомнить никак не могу.
-Вряд ли ты знаешь меня, - резко ответил Йоран. - А если и знаешь, то с тех пор прошло достаточно времени.
-Может и так, - задумчиво протянул царь. - Может быть ты потомок того, с кем я встречался ещё во время моего пребывания на севере. Даже помню имя его…имя…Йоран, кажется.
-Это же ты! - выкрикнул Аггей, придерживая кровоточащую рану на шее.
-Так это, - начал Тощий царь, но Йоран неожиданно напал на него, тем самым сбив с мысли. Царь блокировал три удара и отпихнул Йорана назад.
-Точно, - протянул он, вновь оглядев своего противника ещё раз. - А я-то и не признал. Йоран. Помнится мне, Йоран, я советовал тебе сражаться на стороне волколаков, но ты не прислушался ко мне. Твой дар скорее пригодился бы там, нежели здесь.
-Я сделал правильный выбор и не прогадал. Человечество изгнало волколаков.
-Чтобы потом наверняка быть уничтоженными. Я это видел, Йоран. И поделился этим знанием с тобой, но…ты, кажется, не помнишь нашего разговора. А ведь я предлагал тебе уйти на юг вместе со мной и захватить здесь власть. И вот мы здесь, стоим друг напротив друга. Я уже знаю конец этой битвы, Йоран. Ты проиграешь. Даже твой дар не сравниться с моим.