Возня за спиной Херна прекратилась. Херн ощутил, как его воротник пропитался кровью, проистекающей из разбитой головы Нортмана. Половицы скрипнули прямо за его спиной. “Что с ним делать?” - спросил мужской голос. Херн неуверенно повернул голову, угодив щекой прямо в кровь, отчего невольно взвизгнул и моментально зажал рот. Было поздно. Мальчика выволокли из-под дивана и прижали коленом к полу. “Так что решаем? Забьем его прямо здесь?”, - вновь спросил тот же мужчина, указывая на тяжело вздыхающего сына Нортмана. Убийцы недолго посовещались. Их неразборчивый шепот, нередкие вскрики, злорадствующий смех Херн пропускал мимо ушей. Его сознание было оглушено видом развалившейся от твердых ударов головы Нортмана. “Я заберу его, - прокашлявшись, воскликнул Алан - один из убийц. - Все-таки дети не должны страдать из-за поступков родителей”. Херн подумал, что речь идет о Густаве и начал задыхаться. Мысль о скорой боли, за которой последует смерть, оглушила его так сильно, что он ещё долго не мог опомниться от этого удара. Тогда Алан поднял мальчика, взял за руку и повел следом. “Тебе повезло, - произнес Алан. - А тот мальчишка все равно бы умер от болезни. Уж лучше так…быстро”. Позади послышался звон стекла и вспышка вырвавшегося из окна пламени. Все, кто были в тот момент в доме, выбежали наружу. Все, кроме Густава. “Быстрая смерть?”, - спросил себя Херн, усомнившись в заверениях Алана. Огонь не убивает мгновенно, если только его жар не способен моментально обращать человека в пепел.
-М-да, тогда я впервые столкнулся с ложью, - вспоминал Херн, посматривая на свой мешок. - Но рассказывал я все это не к этому. Эм, любая любовь или тягость к чему-то начинается с ненависти. И я живой тому пример.
Впереди виднелся очень необычный мост, отстроенный самой природой севера. Херн уже бывал здесь давным-давно и был удивлен неизменчивости этого места, точно время над ним оказалось не властно. Ледяной мост был перекинут через широкое ущелье, стенки которого покрыты замерзшими корнями и ледяными наростами. На той стороне раскинул свои чертоги Кристальный лес. А прозван он так во многом потому, что все тамошние деревья сокрыты огромными, свисающими донизу сосульками, хотя местный мороз не такой жестокий, как, например, на Крайнем севере. А потому до сих пор неясно, как образовался этот лес. Считается, что он один из самых древнейших в мире, если не самый древнейший! И, к тому же, самый красивейший! Однако, Кристальный лес был настолько красив, насколько мертв. В покрывшем тысячелетние ягоды и ветви льдах отражались солнечные лучи, проскакивая через редко встречающиеся дырки в облачном полотне. Лучи прорывались к сверкающим снежным ухабам, недолго скользили по ним, исподволь сужаясь и пропадали, появляясь, затем, в другом месте. Херн с радостью бы обосновался здесь, обитай в лесу или его окрестностях какая-нибудь живность. Пусть Херн и бессмертен, но терзания чувства голода невыносимы для него.