Вскоре он все-таки добрался до Меркнувшего леса. Именно это место упоминал Херн, когда рассказывал Ядвиге о путях на восток. Собственно, тогда он отказался от похода через Меркнувший лес в пользу Хрупких весов. Уже на подходе к лесной границе он ощутил, как беспричинная грусть родилась где-то внутрь и дернула его за сердце, что моментально отдалось в голову. Облитые серыми красками лес стал ещё темнее, и эта темнота постепенно заливала глаза Херна, проникая все глубже и глубже внутрь. Мрак и горечь пропитывали его и без того никчемное настроение, которое нарочито вытаскивало из сундука воспоминаний самые скверные мысли и множило их влияние на сердце и разум. Думы о бессмысленности собственного существования добивали Херна, точно заставляя его оборвать жизнь прямо сейчас. Изо всех сил противившись силе леса, Херн подобрался к его границе и осмотрелся. Ни единой живой души кругом. Херн ожидал увидеть Его и просить помощи. “Где ты?!”, - воззвал Херн, но ответил ему лишь ветер своим звучным дуновением. Охотник побрел дальше.
Юный Херн остался у лесника Арне, который, как выяснилось, посвятил защите близкого леса почти всю свою сознательную жизнь. Лес этот граничил с Меркнувшим. Граница эта заключалась в чувствах человека, которые он испытывал пребывая там. Почему Арне, сын некогда проживающих в крепости аристократов, отрекся от своего имени и имущества, была неясна. Даже Херн, став для Арне чуть ли не сыном, не знал сих причин. Единственное, что связывало лесника с крепостью, была временная работа: он вывозил мертвых протестующих в лес, дабы придать их тела снегу. На самом же деле он предоставлял трупы Вольге для неизвестных никому, кроме самого волколака, целей. Вольга, к слову, частенько навешал Херна и стал для него очень хорошим другом. Более того, Херн видел в нем очень хорошего человека и совсем не придавал значения его звериной сущности. Вольга обучал его навыкам боя, пророчил хорошее будущее способного и легендарного воина. Херн полностью открылся своему другу и рассказал обо всей своей жизни. Послушав историю о рождении Херна, Вольга тотчас же догадался, что его отцом являлся шаман. Он пояснил юному Херну, что шаманы - очень могущественные люди, и их “истинные знания” стали настоящей угрозой для мудрецов. Херн не совсем понимал, что Вольга подразумевал под этими словами. Вообще Вольга в целом нелестно отзывался о мудрецах, называя их “заложниками собственной похоти”. А шаманов он глубоко уважал и даже, по его словам, был непосредственно с ними связан, причем связан общими целями. Без уточнений. Да и Херн не особо ими интересовался. На тот момент юный Херн хотел научиться самозащите - на этом все.
Приблизительно в то же время за Херном закрепилось прозвище охотника, однако значение его было не столь однозначно. Вольга подразумевал под словом “охотник” “охоту на семьи”, так как в любой семье, в которую попадал Херн, случались несчастья. Херна эта задевало, хоть он и понимал, что это всего лишь шутка. “Получается и с тобой, и с Арне может что-нибудь случится”, - ответил однажды Херн, чем слегка озадачил Вольгу, но ненадолго. Вольга ухмыльнулся, сказав, что такой исход для него маловероятен, и Херну не о чем переживать. Вольга рассказал о своем прошлом, но, что странно, не использовал имен, считая, что “в них заключена сила, которой нельзя распыляться”. Отец, отчим, знакомый один, знакомый два, убийца - он использовал только такие слова. Херн согласился с этим, хотя сам мало представлял, какую-такую силу могут заключать обычные имена.
Вернемся к леснику Арне, поскольку о нем было сказано очень немного. Хотя, по правде говоря, говорить о нем много не придется. Он был весьма скрытым человеком (даже по сравнению с Вольгой), и мог днями пропадать где-то в лесу. На вопросы Херна Арне и Вольга отвечали очень уклончиво. Проследить за Арне не представлялось возможным - Арне сразу же замечал за собой “хвост” и незаметно скрывался в снегах. Повзрослев, Херн все же надавил на Вольгу, решительно потребовав от него ответа, иначе…иначе. Угроз от него не последовало, ибо он просто не знал, чем ему угрожать. Этот выпад показался Вольге забавным, и он, улыбнувшись, отвел Херна к Меркнувшему лесу. Арне оказался там, бродя вдоль лесной опушки в надежде что-то разглядеть в меж древесных стволов. “Вон там! - воскликнул Херн, увидев в зарослях мужской силуэт. - Это человек!”. Вольга пояснил, что этим человеком был отец Арне, пропавший в лесу вместе со своим небольшим отрядом десятилетиями ранее. Арне поклялся отыскать его, но все не мог отважиться войти в Меркнувший лес, боясь столкнуться с чем-то очень страшным. Но он несомненно поборет этот страх и отправиться на поиски, когда все его прочие планы на жизнь будут осуществлены. “Этот поход ознаменует конец его жизни”, - закончил Вольга. - А пока Арне приходит сюда, напоминая себе о заточенном там отце”. Херн спросил, а каким образом можно освободить душу из заточения в Меркнувшем лесу. Вольга ответил, что достаточно вытащить тело из леса…только вот провернуть это практически невозможно. “Скорее ты станешь частью этого леса, нежели сможешь забрать его часть”, - ответил Вольга.