Стены были полностью заняты тесными рядами лучников, кои, впрочем, не проявили никакого внимания к приближающимся гостям. Гармунд заприметил их необычные шлемы, каких он ещё никогда доселе не видел. Защищающая преимущественно верхнюю часть лица лицевая пластина, нащечники и наушники были железными. Купол был украшен неизвестных ему металлов, наслоенных друг на друга. Гармунд мог разглядеть целое скопление ярких цветов, изменяющихся под углом падения света. Вполне вероятно, что купол состоял из единого металла с играющими на солнце цветами. Поверхность наспинник была неровной, состояла тоже из незнакомого Гармунду металла (или даже кристалла.), внешне напоминающий опаленный камень.
Полная апатия стражников к гостям насторожило последних, но подстегнуло их интерес. Факелы, расставленные на расстоянии в десять шагов друг от друга, едва освещали угрюмые лица защитников. С крупных арбалетов свисали ленты перевязанных стрел. Ворота неожиданно отворились. Настороженные мужи прошли внутрь, как их тотчас же повалили наземь и окружили около тридцати воинов, вооруженных пиками. Гармунд был сражен сразу, а вот Рустама пытались унять целых шесть мужей. “Хватит. Оставьте их”, - спокойно вымолвил подошедший Хоу И. Некоторые воины начали выступать за то, чтобы прибывших заперли в темнице и проверили на “Буйство”. Гармунд догадался о чем речь. “Я решу этот вопрос”, - сказал Хоу и приказал гостям проследовать следом. Воины крепости недовольно разошлись, а Рустам и Гармунд пошли за своим провожатым.
Мужи взобрались на третий ярус, где, в отличие от первых двух, если и не кипела, то хотя бы существовала какая-то жизнь. Видно, на первых двух ярусах проживали воины, участвующие в защите крепости, а их семьи располагались на ярусах повыше, в зависимости от положения воина в иерархии. Множество зданий были построены друг на друге. Роскошные таверны на третьем ярусе прорывались и на четвертый, где тоже располагался вход. Улицы и впрямь казались очень запутанными и постоянно вели все выше и выше. Гармунд успел устать, пробираясь на четвертый ярус. На самом последнем, седьмом ярусе, отстроенным близ горной верхушки, был отстроен дворец, по форме напоминающий цилиндр. Хоу И отворил дверь каменного домика ключом и пригласил гостей присесть. Гармунд так и свалился с усталости. Рустам аккуратно присел, тоже, впрочем, нарочито расслабившись. Десятки лет, посвященных аскетичному пребыванию в пещере, отучили его от понятия “комфорт”. Хотя, понятие это весьма субъективное. Хоу И принес им своего травяного отвара и уселся на пол, подогнув ноги. “Расскажите о себе”, - отхлебнув немного чая, произнес он. Хоу гордо держал свою грациозную осанку. Его тонкие бледные пальцы аккуратно, с толикой изящности удерживали деревянный стакан. Несмотря на свою худобу, он все-таки производил ощущение очень сильного и весьма строго в полученном воспитании воина. Гармунд это почувствовал. Рустам же ощутил не только это. Он заглянул глубже. В то, что тот прятал за своими умиротворенными глазами. Сражения, смерть, дружба, смерть, ссоры, ненависть - это варево впечатлило Рустама. “Как он держит все это в себе?”, - спросил у себя Рустам. Гармунд без утайки, но очень немногословно рассказал о своей жизни. Рустам многое утаил. Однако Хоу И не настаивал и не вытягивал из них слов. Судя по лицу, он и не стремился уловить нити рассказываемых историй, но улавливал в поведении гостей нечто другое, что поможет определить ему влияние волколаков на их сознания. Внезапно он прервал рассказ Рустама, мягко поставил стакан на пол и с характерной его голосу равнодушием заявил, что теперь гости защищены от влияния волколаков. Рустам И Гармунд переглянулись, не до конца осознавая слова Хоу. Чуть позже Гармунд все же смекнул, что дело было именно в выпившем им отваре.
-Ты говоришь о безумии, которое охватывает людей в битве с ними? - спросил он.
-Не только о нем. Благодаря своему нынешнему предводителю их способность к влиянию на сознание любого живого существа не только вернулись, но и усилились.
-Вернулись? То есть волколакам от природы была дарована эта способность?