-Да, но именно Первый волколак по имени Вольга научил зверей правильно ею пользоваться. Во времена Первого нашествия эта зловещая способность держала в страхе весь север. Она сеяла раздор и недоверие среди людей. Все подозревали всех, никто не мог положиться друг на друга. Бывали случаи, когда родители вырезали своих детей, уличив их в странном поведении.
-На животных они также могли влиять? - спросил Рустам.
-Само собой. Животные, самовольно приближающиеся к человеку, уничтожались. К концу нашествия почти все леса севера были пусты, отчего человечество столкнулось с самым жестоким голодом за всю его историю.
Гармунд вспомнил битву у крепости Мэйден, когда её защитники безумствовали на поле боя и кромсали друг друга. Так же произошло и с южной армии. Это и есть то самое влияние, додумался он.
-Вы в безопасности, пока пьете мой отвар, - сказал Хоу. - Вам придется пить его до самой смерти, - он протянул им фляги. - Или до победы над волколаками.
-А разве есть шанс на победу?
-Есть. И ты с ним познакомишься.
Хоу И выпустил мужей и предложил им немного осмотреться в городе. Он отдал им ключи от покоев в Вольном трактире, что отстроен на Волнистой улице, и велел пойти за ним. Рустам и Гармунд молча шли следом. “Оне не выглядит властителем, однако…однако я чувствую, что он им и является”, - размышлял Гармунд, глядя своему провожатому в спину. Это и правда было так, ибо предыдущий глава крепости Вестар погиб на стене, отбиваясь от первых атак стаи. Его погубил один из подчиненных, с которого слетел шлем, защищающий сознание от влияния волколаков.
Тем временем Хоу И рассказывал о крепости Маунтин. Оказывается, он и впрямь являлся временным командующим, но только данной горы. На другой властвовал родный сын погибшего Вестара по имени Ульвар, который, к слову, неделей ранее выбросился из окна после отбития первой атаки. Многие, в том числе Хоу, посчитали, что тринадцатилетний ребенок просто не выдержал ответственности перед народом и, что скорее всего, страха перед зверьем. На последней, что стояла позади двух других, управлялся отчим Вестара Вестмар. Там не было поселений - лишь его величественный дворец, буквально нанизанный на гору. Все три горы и формировали крепость Маунтин. Первые три яруса обеих гор были уставлены арбалетами и прочими, довольно необычными и интересными орудиями. Например, “Пламенный стрекот". Это орудие очень походило на лук, которое выпускало в небо прямоугольную коробку, наполненную десятками стрел. Как только коробка распадалась, стрелы рассыпались по небу и устремлялись к земле с характерным стрекотом, взрываясь при соприкосновении. Все эти чудеса создавались внутри гор. Кузничные, мастерские, оружейные - все это отстроилось вдали от любопытных глаз.
Многие стражники были вооружены патой (своеобразным мечом, закрепленным на латной перчатке). Крепкие серебряные латы полностью укрывали их хрупкие тельца от звериных когтей. Об особом шлеме, не пропускающим волчий Зов уже говорилось. Почему же вместо шлема не сварить всем этим защитникам того самого отвара? У гостей несомненно возник этот вопрос, но озвучить его отважился именно Рустам. Хоу пояснил, что отвар этот очень уж сложен в приготовлении, не говоря уже о редкости его составляющих.
-Я не понимаю, - вдруг вставил Гармунд. - Почему, обладая такими внушительными орудиями и броней, крепость Маунтин не поделилась ими с другими крепостями? Будь эти арбалеты у крепости Мэйден, мы бы ни за что не пропустили волколаков дальше! Или эти шлемы, защищающие человека от Зова. Мы только из-за него потеряли до половины всей армии!
-Умерь свой пыл, Гармунд, - ответил Хоу И. - Крепости располагали и арбалетами и особыми латами, но совет крепости Маунтин принял решение изъять все это в их пользу.
Гармунд оторопел.
-Это решение оказалось правильным, ибо ни одна существующая крепость все равно не сдержала бы натиск зверя.
-С чего такая уверенность?! - взорвался Гармунд.
-Потому что их защита полна брешей, в отличие от этой, - спокойно говорил Хоу, чем ещё больше выводил Гармунда из себя.
-Я уже видел, как пала самая неприступная крепость на юге, - с неким вызовом ответил он. - Не смей продолжать, пока я ещё держу себя в руках.
На самом деле Гармунд очень быстро успокоился и сознательно напускал побольше злости. Он чувствовал недомолвки со стороны Хоу И, но допытываться все же не стал. Хоу И продолжил говорить об оружии воинов, наглядно указывая в сторону стражников. На их груди крепилась кожаная лента с вложенными в её карманы вытянутыми мутными колбами. Стоит им повернуть крышку и бросить колбу, то вырвавшийся наружу пурпурный взрыв обратит неприятеля в пепел. По краям первого и второго ярусов стояли железные пушки с выбитыми на них рунами. По словам Хоу, они заряжались ядрами, созданными из обильно добываемого в соседнем руднике опаленного внешне камня под логичным названием Паль. При ударе о что-либо, сердцевина с холодным огнем взрывается и заставляет части камня разлетаться с невероятной скоростью. “Его осколки пробивают звериную шерсть”, - заверил Хоу и внезапно извинился, добавив, что ему нужно уйти. Рустам решил отдохнуть в трактире, а Гармунд продолжил прогулку.