-Что с тобой произошло в лесу? - спросила она. - Куда ты уходил?
-Я уже объяснял.
-Я…я не верю тебе.
-Не веришь, что я мог совершить жертвоприношение Варди, дабы избавиться от проклятия? - ухмыльнулся он. - Я все тот же Херн, Ядвига. Подобного от меня как раз-таки стоило ожидать.
-Я знаю, но я не верю тебе.
-Дело твое, - Херн пошел дальше.
-Стой.
-С каких пор тебя так беспокоит мое состояние? - порядком утомленный общением с Ядвигой, спросил он. - Мне ещё не встречалась девушка, заботящаяся о моем здоровье.
Ядвига замешкалась.
-Расслабься, я не пытаюсь затащить тебя в покои, - посмеиваясь, сказал Херн.
-Я хочу выпить с тобой, - выпалила Ядвига.
-Выпей с тем северянином, который стоял справа от тебя.
-Я хочу с тобой.
-Точно? Я могу и ударить тебя, если совмещу алкоголь и недовольство твоими словами.
-Значит мы подеремся.
-Вот так, - рассмеялся Херн. - Ну, тогда у меня нет права отказать. Идем.
Два воина уселись в местном пабе на третьем ярусе. Так как почти все мужи крепости находились на её страже, заведение практически пустовало. На стол подали ужасно кислое, но очень крепленое вино с какой-то необычной, даже омерзительной примесью. Напиток не просто ударял в голову, а полностью сражал разум. Он вызывал внезапную, но очень непродолжительную головную боль, словно твой череп крошили мощными ударами кувалды, раз за разом вбивая те самые крошки в мозг. Затем боль затихала отступала, в чем и заключалась саму суть этого напитка. Ты поистине наслаждался отступающей болью и испытывал блаженное облегчение. Херн пил понемногу, но не без удовольствия, говоря, что именно этот напиток является самой сутью севера. Однажды ему довелось попробовать южное вино, однако его невыносимо приторный вкус заставил охотника плеваться и вылить на землю оставшееся пойло. Ядвига в целом не любила вино, но просто обожала очень крепкие напитки, чем и поделилась с собеседником.
-Я впервые сижу с девой в пабе, - признался Херн. - Необычно.
-Почему? Паб - единственное место в мире, где можно действительно отдохнуть и телом и душой. Если тебе не мило это место, можем найти харчевню и поговорить там
-Поговорить о чем? - лицевые черты Херна загрубели, равно как и голос. - Ты хочешь вытянуть из меня что-то, чего я не знаю, понимаешь?
-Ты вернулся другим, - как-то смущенно заговорила Ядвига, точно была не уверена в своих словах.
-Другим? А, ну другим, да! Я ведь избавился от проклятия.
-Нет, дело даже не в проклятии. Но…ты принес за собой что-то зловещее. Я чувствую.
-Ну да, ты права, - махнул рукой Херн. - Я ведь уже говорил, что стая вскоре прибудет сюда.
-Я не о стае, а о том, кто стоит за ней. Это их предводитель. Я ощущаю его где-то рядом…с тобой.
Молчание. Ядвига имела ввиду вернувшегося в мир живых Вольгу, и Херн отчетливо это осознавал. Но он не боялся быть раскрытым и наспех продумал любое развитие событий. Правда, во многих ему придется погубить Ядвигу, а в некоторых погибнуть самому. “Без колебаний”, - говорил он себе, незаметно положив ладонь на спрятанный в поясе кинжал.
-Рядом со мной? - он обернулся. - Ты уверена в своих словах, Ядвига?
-Хоу И рассказал мне о ваших отношениях с Вольгой, - продолжала Ядвига. - Не в подробностях, конечно. Вы были очень близки, я понимаю это чувство.
-Если ты подозреваешь меня в предательстве, то так и скажи, - Херн откинулся на стуле. - Я слышу неуверенные нотки в твоем голосе, не думай, что не слышу, - он поводил перед ней указательными пальцем. - И эта неуверенность логична, так как у тебя вряд ли есть основания обвинять меня.
-Ты прав, оснований у меня нет. Только настораживающие ощущения.
-Может быть нынешний предводитель стаи пытается как-то повлиять на тебя.
-Хоу уже дал мне отвар, - она показала фляжку.
-Думаешь, он поможет против мощи поглотившего Лосося Мудрости Обращенного? Его умственные способности наверняка так же сильны, как и велика его мудрость.
-Может и так, - Ядвига засомневалась в своих подозрениях ещё сильнее, только вот дурные ощущения по-прежнему указывали на Херна, как на их источник. Она не могла бороться с этим.
-К тому же, что может роднить меня с волколаками? Былая связь с Вольгой? Я ушел от него. Я сражался против него насмерть. Бок о бок с людьми. К тому же он уже как не одну тысячу лет заточен на Крайнем севере.
Разговор с Херном подтолкнул её к размышлению над ещё десятком теорий насчет своего состояния. Создавшаяся путаница очень раздражала Ядвигу. Она наполнила свою кружку до самых краев и залпом осушила её. Острая боль разом захлестнула её голову, разогнав абсолютно все мысли, и притупила все чувства.