Хоу И вбежал в покои, как вдруг на него сразу набросился Ульвар. Лучник выбил кинжал из рук нападавшего и прижал к стене.
-И все-таки стоило рассказать всем о смерти вонючего старика, - злобно произнес Ульвар. - Они бы продолжили сражаться, я уверен. Только не из чувства верности, а, скорее, из чувства мести.
Хоу приложил лезвие к горлу ребенка.
-Когда ты ощущаешь близость провала, ты становишься до боли суетливым, что лишь увеличивает его вероятность, - продолжал Ульвар не своим голосом. - Ты прыгаешь из стороны в сторону, а все то, что ты упорно складывал в руки, валится из них. Ради мутной возможности победить ты готов бросить любого, кто, на первый взгляд, безнадежно сгинул, но, на самом деле, исчез на время. Ошибки Первого нашествия ничему тебя не научили, а потому ты продолжаешь…
Ульвар не закончил, так как его горло полностью залила кровь. Хоу отпустил заливающееся кровью тело и выбрался наружу через окно и отправился в свободный полет, расправив над головой все тот же тканевый навес. Он не считал слова подконтрольного Ульвара ложью, однако не и не признавал их правдой. На каждое обвинение Хоу находил свое оправдание. Считаться с речами Вольги (по его мнению говорил с ним именно он) он считал ниже своего достоинства. Вполне возможно, что зря.
Глава 24
Разгоревшаяся снаружи суматоха пробудила Ядвигу. От почерневшего кострища ещё исходило тепло. Двое лучников сидели на камнях, строгая стрелы. Ещё трое расположились у дерева с высеченным на нем лицом и поедали жареное мясо. Двое вернулись с охоты, обвязанные добычей в виде дюжины мелких зверьков. Откуда-то сверху спрыгнул Тимер, заявив: “Пещера на юге отсюда”. Судя по заметкам отца Ядвиги, там хранятся тайные сокровища, принадлежащие племени Играки. “Мы уже почти добрались до наследия наших предков, дорогие мои собратья”, - огласил Тимер своим ясным, но тонким голосом. Ядвига припомнила его обещание отдать ей часть сокровищ, как награду проводника.
Проход в пещеру был омрачен засадой великанов-богатырей Асилков. Точнее, именно представители племени могли бы назвать это засадой. Ядвига же знала об Асилках, ибо они стояли на страже чуть ли не всех сокровищ, отмеченных на карте её отца. Она намеренно умолчала о них, надеясь, что враги перебьют друг друга, а наследие Играков целиком и полностью достанется ей. Асилки не превосходили своего врага числом, однако их блистательных умений в бою было достаточно, дабы сражаться на равных и, даже, превосходить своего противника. Играки показали себя очень волевыми и сильными воинами, способными сражаться, даже будучи серьезно ранеными. Тот же Тимер продолжил биться, лишившись левой руки. Он натягивал тетиву зубами. Ядвига практически не участвовала в битве, выгадывая момент незаметно пробраться к сокровищам. Она кое-как проскочила мимо буйствующих воинов и оказалась в пещере. Из отверствия сверху проистекал ручей, нежно огибая все мохом заросшие камни и попадая в крохотный пруд. Рядом стоял сундук. Ядвига поспешила к нему, проигнорировав мгновенный скрежет за спиной. Выживший асилок прыгнул к ней, придавив ладонью к земле, и, затем, швырнул её в сторону. Ядвига вытащила меч и атаковала. Непродолжительная схватка окончилась в пользу Асилка. Он переломил меч девы своим копьем и чуть было не насадил на него её саму. Внезапно из шеи Асилка вырвалось острие меча. Богатырь свалился замертво, точно занавес, позади которого стоял раненый Тимер. Он прошел мимо испуганной Ядвиги и уселся напротив сундука с лицом, полным облегчения. Многие годы он потратил на поиски наследства своих предков. Поплатился, кстати говоря, не одним только временем, но и своей левой рукой. Вот она! Награда! Он не успел дотронуться до крышки, как обломок меча с хрустом впился в его затылок. Ядвига столкнула его с пути и судорожно отворила сундук. Внутри лежал свернутый в клубок Варди. Подлая дева отошла назад. Вид мертвого (мертвого ли?) существа вернул ей все воспоминания до момента падения крепости Маунтин. Почувствовав чье-то дыхание, Ядвига резко повернулась. Там стоял Сигурд.
-Я хочу ответов, - прощебетала Ядвига. - Ты говорил, что я все узнаю, но я только ещё больше запуталась! Я не знаю, как мне поступить. Я не знаю, как бороться против этой напасти! Вольга сказал мне, что Великая цель - обман, и я действительно начинаю в это верить. Но я не хочу…я не знаю, как это объяснить, но я не хочу доверять тому, чье сердце способно выдержать груз стольких жертв!