-Великой цели больше не существует, - с горечью произнес Сигурд. - Прости меня, Ядвига. Я подвел этот мир.
-О чем ты говоришь? - Ядвига была столь ошарашена таким ответом, что вот-вот её ошеломление перерастет в ненависть. - Что…что ты сказал?
-Ты не должна была остаться здесь, это моя ошибка. Ты должна принадлежать другой ветви. Именно там ты должна была понять свою силу и остановить паразитов, пока они не поглотили все Мировое древо.
-Получается, - Ядвига остановилась, пытаясь осознать все сказанное Сигурдом, - получается этот мир - всего лишь один из немногих, до куда добрались волколаки? Этот мир - отдельная ветвь целого древа?!
-Именно так, - кивнул он. - Я, Хаген и прочие, кого тебе довелось видеть в Темных далях, принадлежали к уже поглощенной волколаками ветви. Нам не удалось остановиться их.
-И ты…силы были у тебя? Ты должен был остановить их?
-Да, но моя смерть оказалась преждевременной.
-По вине Хагена, - задумчиво закончила Ядвига. - Я понимаю.
-Мы - всего лишь отзвуки погибшей ветви, призванные остановить напасть.
-Тогда почему у той ветви, куда ты хотел отправить меня, нет своего…избранного?
-Не все ветви им обладают. В этом и заключается проблема.
-Тогда перенеси меня сейчас! Давай! Ты же уже проделывал это в Темных далях!
-Да простят меня боги за мою ошибку, - Сигурд отрицательно мотнул головой. - Моя вина стоила этому миру погибели. Его уже не спасти, как не спасти никого, кто там пребывает.
Ядвига была рассержена. Тот, кто должен был дать ей ответы н вопросы; тот, от кого она ждала совета и поддержки, просто сдался и сейчас пророчит ей и её делу верную смерть. Получается все её действия, все её превозмогания в этом мира изначально были напрасны и бессмысленны. Она не могла смириться с этим. Она не могла просто так принять ранящие её слова Сигурда.
-Мир не погибнет, пока существуют люди, готовые за него бороться! Я не позволю волколакам победить! Я…я освою свои способности здесь. За день, два, месяц! Я освою. И даже если в этом мире останется последний человек, я продолжу поддерживать его, чего бы мне это не стоило!
-Тогда я могу только пожелать удачи, - сказал он. - Ну, на этом все. Больше я ничего не могу сказать. Мое время на исходе. Как и твое.
Сигурд растворился в вырвавшемся из его груди свете. Когда свет стал невероятно слепящим, Ядвига зажмурилась и в следующее же мгновенье очнулась под завалами. Все её лицо было покрыто тонкой кровавой корочкой, трескавшейся от малейшего движения мышц. Порезы пылали. Нос был полностью заложен, что и вдохнуть было нельзя. Во рту стояла невыносимая сухость. Завалы крайне стесняли её в движениях. Немного освоившись, дева, точно змея, выползла наружу. Часть обломков скатилась вниз по горе и разбилась о другие, разметав их повсюду. Кое-где раздавались крики выживших. Ядвига подошла к одному несчастному воины, насаженному на металлический прут. Его нижняя челюсть была изодрана в клочья. Муж крепко вцепился в женскую одежду и что-то там бормотал одно и то же. Речь была совершенно неразборчива, однако то и дело проскакивали одинаковые звуки. Ядвига попыталась поднять его, но кровь сразу же хлынула из открытой раны. Так он и истек кровью. За горами обломков послышались звуки битвы. Затем стихли. Ядвига притаилась. По завалам промчался разбухший от воздействия звериного черепа дикарь. Ядвига припомнила их. “Они были тогда на востоке”, - подумала она. Внезапно из-за укрытия выпрыгнул Рустам и сбил дикаря с намеченного им пути. Завязалась борьба. В конце концов Рустам повалил врага в снег и, сорвав с него череп, буквально вбил голыми руками чуть ли не в твердую землю. Ядвига узнала Рустама и предложила ему как можно скорее выбраться к лесу. Рустам согласился. На протяжении всего пути он усиленно охранял деву, не давая и шагу ступить без его надзора. Ядвигу это умиляло (чему она и сама была удивлена), но со временем стало только раздражать. Встречая раненых на своем пути, южанин старался как-то помочь им. По убитым он молился, чему Ядвига была совсем не рада. “Боги позаботятся о погибших, идем. Иначе и нас тут задерут”, - поторапливала она. Но Рустам всегда заканчивал свои молитвы, что одновременно и бесило, и удивляло деву. Неужто все южане столь набожны, спрашивала она себя. С наступлением потемок герои наконец-то спустились с горы и незамедлительно скрылись в лесу.