Херн бежал по лесу, попутно расправляясь с настигающими его противниками. Велес остался где-то позади, но Херн ощущал его присутствие неподалеку. Куда бы охотник не бежал, какое бы укрытие не избрал, а Велес всюду сопровождал его. Это сопровождение переросло в столкновение как только Херн достиг преградившей его путь реки. Велес теснил охотника к берегу, атакую то в лоб, то справа, то слева. Херн не поспевал отбиваться, пропуская удар за ударом. Каждое последующее попадание выматывало его с удвоенной силой. Перетекающая по телу боль стала постоянным спутником Херна. Колени не прекращали дрожать. Вес собственных рук тянул его к земле. Спина прогибалась в знаке вопроса. Тяжесть головы ломала шею. Херн ощутил себя позорно бессильным мужем, сравнимый разве что с годовалым ребенком. Он осел в сугробе, но поражения не принимал. Да, сил продолжить битву у него не было, но вот заставить свой мозг работать усерднее он мог. “Так-так-так, нужен план…план, - соображал Херн. - Что делать? Как быть? У меня нет сил, боль в мышцах не дает и рукой пошевелить. Бог Весел…да, читал про него, было дело. Когда…когда…так, Вольга как-то рассказывал про него. Нет, этих знаний недостаточно. Полезно ли знать, что он бог воинов? Я - воин, это так, но я ещё и его враг. Силы мне не видать. Что ещё…что ещё…знаний у меня тоже нет. Я полностью бессилен! Надо вернуть силу…как? Символ…я же читал о символах Западных земель…о богах, которыми тамошние народы и племена поклонялись. Весел…был Перун…нет, я ухожу не туда”. Вращение мысленной мельницы привели его к желаемым результатам. Херн подался немного вперед и упал. Ледяной меч обжег щеку. Запрокинув голову, Херн стал вылизывать запятнанное кровью Велеса лезвие. “Не зря я интересовался богами, - повторял Херн. - Благодарю себя из прошлого…ох, а я уж думал, что в юности был беспробудно туп. Оказывается, не совсем”. Вновь обретенные силы позволили Херн легонько рассечь ничего не подозревающему Велесу грудь. Удар не блистал достаточной силой, но его хватило для получения кровоточащей раны. Херн вновь облизал лезвие. На этот раз его ловкости хватило, дабы уйти от встречной атаки и контратаковать, удачно задев артерию на правой руке. Велес ударил его посохом по ноге, тем самым вернув часть украденной силы. Херн зашел врагу за спину, оставив порезы на лопатке и левой голени. Велес размашисто атаковал с разворота, однако Херн увернулся и отскочил назад. Преимущество в бою полностью перешло к охотнику. Если Велес мог забрать у него силу только ударом посоха, то Херну было достаточно испить его крови. А восстановившись, и пить было необязательно - только высвобождать её из тела. Истощенный и в край ослабленный Велес уже ползал в луже собственной крови. Бодрствующий Херн загубил подоспевших сторонников своего врага, а затем прикончил и его самого. Труп божества он расчленил и разбросал по окрестностям - так, на всякий случай. Кость волшебного козла Тангниостра добыта, теперь Херну требовалось добыть Сон-траву.
Упомянутая трава считалась редкостью как среди мудрецов, так и обычных знахарей. Она входила в состав так называемых сонных отваров (в этих краях чаще говорили о сонных зельях), оказывающих на человека одуряющее действие. Растение цвело очагами, причем в очень уж труднодоступных местах. Самое ближайшее к Херну находилось в поселении Червен. Раз в год, с наступлением потепления в здешних краях, через снег пробивались тысячи желтых головок, окруженных фиолетовыми лепестками. Местные жители встречали это событие с радостью, сразу же собирая урожай. Приготовленные зелья они употребляли понемногу, растягивая щекотавшее органы чувств удовольствие до следующего цветения. Поддаваясь дурману, люди с каждым годом трудились все меньше и меньше, пока совсем не отказались от него. Казалось бы, обленившихся могла ждать только голодная смерть. Но нет. Вместо этого жители поселения впали в долгий сон. Причем сон этот столь долгий, что может показаться вечностью.