Херн прошелся по улицам поселения, натыкаясь на спящих людей. “Получается, они уснули там, где пребывали в тот момент, -догадался Херн. - И с тех пор лежат здесь, не взирая ни на мороз, ни на время. И даже дышат! Они дышат! Удивительно!”. Но это состояние нельзя было назвать жизнью. И дело даже не в прошедших тысячелетиях. У одного спящего Херн обнаружил на спине три глубокие колотые раны. “Смертельные, не иначе”, - осмотрев, заключил Херн. Но человек дышал. И раны не кровоточили, судя по остаткам одежды (странно, как она вообще сохранилась спустя столько времени). Рядом лежали костные человеческие останки и ржавый кинжал. “Так понимаю, вредить спящим нельзя”, - подумал Херн и принялся за сбор растений. Под влиянием распирающего любопытства, усиливающегося от вида распахнутых дверей, он заглядывал в уже давным-давно разграбленные хижины. Острое обоняние Херна позволило ему вытащить из разгромленного домика знахаря остатки трав. “Сон-травы мне хватит с лихвой, - про себя сказал Херн. - Из остальных попробую сделать Дымный пучок…не зря же Хоу обучил меня этому рецепту”.
Следующей травой в списке значилась чертополох. На вершине его продолговатого стебля сидела игольчатая розовая шапка. Растение уберегало человека от нечестивых духов и гасила тревожность - на этом заканчивались скудные познания Херна. Вольга велел искать сухую траву под крышами домов. Пихали её туда, судя по всему, для защиты от нечисти. Херну повезло найти её в том же Червене. Осмотрев все найденные составляющие для особого рецепта Херна, Херн завязал мешок и отправился домой. К утру четвертого дня он уже вернулся в ложе. Вольга похвалил того за скорость и спросил, не возникло ли сложностей. Херн отрицательно мотнул головой, как-то нарочно утаив вести о столкновении с Велесом. Утром следующего дня гниющий запах зелья указал на свою готовность. Вольга залпом осушил весь котелок и, громко рыгнув, велел Херну выдвигаться.
Всю дорогу Херна одолевали противоречивые чувства. Он вспоминал о Велесе и его бездушных последователях, слепая преданность которых выдавила из их голов критическое мышление. Вольга вполне мог превратить Херна в точно такую же послушную марионетку. Его Зов не просто подчинял человека, лишая его воли. Он мог стирать одни мысли и порождать другие, “нужные” ему самому. Херн никогда не спрашивал Вольгу об этом и даже сейчас боялся спросить. Вольга достаточно умен, чтобы додуматься о таком способе подчинения. Но если он не прибегнул к нему, значит его изощренное мышление придумало что-то иное, более выгодное ему. Мог ли он не использовать на Херне Зов из любви к нему, как к настоящему сыну? Херн думал об этом. Правда, давно это было, ещё до его предательства. Тогда подобная причина могла иметь место. Но сейчас? Вряд ли. О чем думал сейчас Вольга догадаться трудно. Все свои эмоции он прятал под лицом, выражающем не более легкой усталости от последней бессонной ночи. Сейчас ему предстояла ожесточенная схватка, определяющая как его будущее, так и будущее Херна. Потому последний и не дергал Вольгу по пустякам. День они провели в безмолвии. С заходом солнца они легли спать и проснулись чуть раньше рассвета. Херн по-прежнему не знал места прибытия, но и не интересовался. “К вечеру будем”, - единственное, о чем за весь день обмолвился Вольга.
Путники вошли в чертоги древнего города. Судя по расписным останкам былых построек, над красотой этого места трудились настоящие мастера архитектуры. Взор Вольги наполнился теплым чувством ностальгии, что вызывало у неосведомленного Херно вопросы. Но на любые вопросы Вольга отвечал молчанием или же общими предложениями, призывающими избавить его от расспросов. Вылезшие из темных углов волколаки окружили гостей, что вполне закономерно обеспокоило Херна. Вольга просил его отойти назад и внимательно наблюдать за сражением. Обращенный встал напротив своего соперника. Их взгляды надолго уперлись друг в друга. Херн внезапно отскочил назад, кое-как устояв на ногах. Дыхание сбилось, сердце колотилось, как сумасшедшее. Эмоции безо всяких причин быстро сменяли друг друга. “Зов, - обескураженно прошептал он. - Чувствую его…от Обращенного. Такой сильный. Напористый”. Не помня себя, Херн взялся за меч и атаковал Вольгу со спины. Вольга оборвал зрительную связь с Обращенным и с разворота разрубил своим Риграденом орудие Херна. Потом последовал крепкий удар стопой в грудь. Кость треснула. Легкие охотника защемило. Он упал навзничь, прижимая левую руку к груди, и судорожно пытался вдохнуть. Нестерпимая боль вытеснила властный Зов, ещё недавно настойчиво призывающий убить своего союзника. Между тем два претендента на власть в стае сошлись в бою.