Херн потерял сознание прежде, чем Вольга прекратил издавать рев, схожий с боевым кличем. Он впал в глубокий сон, хотя на самом деле и не спал вовсе. Движения собственного тела, прикосновения, мороз - все это он ощущал, но раскрыть глаз никак не мог. Его разум точно был наглухо заперт где-то глубоко внутри, неспособный хоть как-то повлиять на свое положение. И это мучило Херна больше всего. Смерть ли это? Или последствия Зова? Могло ли его сознания настолько травмироваться от воздействия Обращенного? Херн считал, что могло и всерьез рассматривал только этот вопрос. Навсегда ли это? Херн боялся даже подумать над этим.
Глава 26
У измотанного прошедшим сражением Хоу И по-прежнему оставались силы быстро и ловко передвигаться по ветвям, следуя от дерева к дереву. Благо, лес был плотный. Да и сам лучник считал такой способ передвижения более легким и быстрым в сравнении с продвижением по земле, где каждый шаг - это борьба с сугробами, кои, впрочем, уже не отличались особой глубиной. Цельная тучная завеса рвалась, как бы намекая о скором пересечении границ восточных земель. Наступила ночь. Звезды, точно серебряные гвозди, удерживают черное полотно на небе. Поспешно схватившись за поломанный сук, Хоу сорвался вниз, однако резво поднялся и продолжил бежать. “Леший! Леший! Отзовись! Я знаю о твоем присутствии! Где ты?”, - взывал он без отчаяния, но с надеждой в голосе. Хижина неожиданно появилась перед его глазами. Хоу остановился на крыльце, немного отдышался , откашлявшись, вошел внутрь с гордо поднятой головой и прямой осанкой. Леший уже стоял напротив него. Хоу опустился на колени и склонил голову, тем самым высказывая прошение о помощи.
-Мне требуется совет, дорогой Леший, - начал он. - По значимости сравнимый с тем, что ты даровал мне тогда, на востоке.
-Уже поздновато для каких-либо советов.
-Тогда прошу вас вмешаться в войну лично, - Хоу почти что уткнулся лбом в заиндевелый пол.
-У меня нет прав, Хоу. Но я могу помочь иначе.
-Как?
-На востоке ещё остались селения, только вот вряд ли их жители добровольно выступят против зверя. Бороться своими силами они не могут, а создать единый союз не способны.
-Я должен объединить их, - поднял голову Хоу.
-Ты не должен. Ты не обязан. Но у тебя есть возможность это сделать.
-Благодарю вас за совет.
-В стае сейчас происходит крупный разлад. Поэтому используй предоставленное время с умом.
Хоу поклонился и, уже почти покинув хижину, остановился у двери.
-Давно хотел поинтересоваться у вас.
-Спрашивай. Может быть ты получишь ответ.
-Почему вы советовали мне изгнать волколаков, а не уничтожить их? Тогда вы сказали мне о благоразумности этого поступка, однако…сейчас я не наблюдаю никакой благоразумности в этом.
-Таков был ход вещей. Таков исход людей этих земель, но не исход всего человечества. Истребить его очень сложно, так как оно живет везде.
Где это “везде” Хоу все ещё не мог догадаться. Леший и ранее говорил загадками, но эта казалась ему до того бредовой, что даже не стал размышлять о ней. Ответ явно находился за пределами его понимания. Возможно, Леха, ещё более ярого любителя загадок, затянули бы непонятные речи Лешего с головой. Но сейчас он далеко на Крайнем севере, охраняя гроб с заключенным в неб самым обыкновенным волколаком. Да и не в состоянии он покинуть Крайнего севера ввиду скрытого проклятия, поданного мудрецами, как волшебное благо. Давным давно Хоу поклялся навестить Леха. По сей день его обещание не исполнено. “Мы обязательно возьмемся за все эти загадки, как только я одолею стаю, - сказал Хоу сам себе. - Я приду к тебе, как и обещал”.
-Истинное зло восседает на самой верхушке, Хоу И. Но ни тебе, ни мне до него не добраться. Точнее, не добраться нам, как настоящей сущности.
-Я понял, - сказал Хоу, хотя чем больше говорил Леший, тем меньше из всего сказанного он понимал.
-Вольга ошибается, Хоу, но и ты тоже.
-И вы даже намека на эти ошибки не дадите?
-Я уже достаточно рассказал. Ступай же.
Хоу вышел наружу и отринул все речи Лешего, заставляющие его разум теряться в теориях. Он сосредоточился на одном: собрать последнюю армию человечества.
За лесом располагалось голубое озеро, на берегу которого раскинулось небольшое поселение. Всего десять хижин, каким-то невероятным образом вмещающее до дюжины юношей и почти столько же мужчин - и то Хоу разглядел тех, кто находились снаружи.