Хоу поведал о волколаках и Втором великом нашествии, о падении крепостей, включая неприступную крепость Маунтин. Он наивно рассчитывал побудить племя к объединению. Те не без интереса выслушали Хоу, однако ответили они грубым отказом.
-Ты ещё смеешь объявлять о такой просьбе? - воскликнул Миншенг. - Твоя армия лишила наших предков привычного дома! Ты бессовестно истреблял нас, даже не пытаясь докопаться до истины! Я презираю тебя! Я лишусь чести, если стану твоим союзником!
-Я хочу загладить свою вину, - Хоу опустился на колени. Миншенг и остальные открыто рассмеялись.
-Тебе следовало упасть на колени и вскрыть себе живот, дабы получить наше прощение, - сказал Миншенг и пнул Хоу в грудь. - Давай, проваливай, иначе я скормлю тебя Исонадэ, тем самым принеся в жертву нашим несправедливо убиенным предкам.
Хоу сдался. Скажи он хоть одно слово в свою защиту, и воины не только поднимут его на смех, но и покроют его стрелами. Он отступил к лесу, размышляя над дальнейшими действиями. Его озадаченный взор привлек к себе повешенный на ветви муж. Петля крепко стягивала его шею. “Недавно повесился”, - осмотрев покойника, вслух произнес Хоу. Судя по одежде принадлежал к племени Сушень. За деревьями мелькнул силуэт, напоминающий человеческий, но им не являющийся. Уж больно большой он был, прямо гигантский. Выпученные глаза источали ужас, призванный обратить всякого, кто столкнется с ними, в бегство. И Хоу побежал следом за силуэтом, ускользающего от него за каждым последующим древом. Приготовив стрелу, Хоу ожидал удобного момента. Когда таковой настал, его стрела пролетела над головой силуэта, после чего последний окончательно исчез. На его месте лежал рог, с подвешенным на нем мертвеце. Тело висельника обросло светлой аурой. Едва различимые человеческие черты вырисовывались рядом. Призрак повешенного мужа взглянул на свое тело, затем на Хоу и, подняв голову, испарился. Его душа ушла из заточения демона и теперь могла перейти на Ту сторону. “Кубирэ-они, не иначе, - произнес Хоу. - Вот кого имел ввиду Миншенг! Демоны, порожденные чувствами висельников”. Кубирэ-они во все времена считались могущественными демонами. Одержимых ими людей охватывало отчаяние, страх, чувство вины, стыд и похожие на них эмоции, влекущие за собой непреодолимое желание уйти из жизни. Кубирэ-они питались этими несчастными, становясь все сильнее. Поначалу Хоу боролся с ними, ещё будучи императором, но затем, благодаря знаниям мудрецов, заключил с некоторыми из них союз и послал к так ненавистным ему племенам, которые как раз разгромили остатки его армии. “Спустя столько времени борьба демонов и племен все ещё продолжается, - дивился Хоу. - Сушень даже отыскали себе защиту в виде чудища Исонадэ. Впрочем, в свое время и я не гнушался обращаться за помощью к демонам“. С некоторых пор он зарекся вспоминать о своем властном прошлом. Первое нашествие в большей мере очистило его душу и научило его тем качествам, коих ему так не хватало в юности. Однако ошибки прошлого все ещё пребывали с Хоу, отчего он решил просто забыть о них и встать на вечную защиту давно опустевшего из-за него востока. Теперь ему представилась возможность спасти тех немногих, кто по-прежнему страдает от его пагубных решений. Возможность хоть немного очистить свое имя, измазанное грязью юного ума. И избавиться, наконец, от прозвища “Подлый Они кровавого востока”.
Кубирэ-они предпочитали обитать рядом с человеческими поселениями, поближе к своим жертвам. И Хоу очевидно знал об этом правиле. Поиски затянулись до самого вечера. Видно, Кубирэ все ещё чуял слежку и до тех пор оставался в тени. Только с наступлением заката демон объявился на опушке леса, где Хоу его давно поджидал. Размышления о победе над демоном заводили Хоу в тупик. Да, он мог бы обратиться к своим тайным знаниям о всех слабостях Кубирэ-они, полученных из древних свитков, однако пользоваться ими он наотрез отказывался. Он уже не тот подлый, болеющий нарциссиозмом император, страшившийся смерти. Он хотел одолеть демона своими нынешними силами, которые отвергали все прочие, связывающие его с именем Падшего императора. Но воспоминания продолжали давить на него, намеренно напоминая Хоу о неудачах. Попытки подавить их были безуспешны, что ещё больше вгоняло Хоу в отчаяние. Апогеем его борьбы стало воспоминание, вернувшее его к возвращению на восток после изгнания волколаков. Тогда он взглянул на разрушенный его усилиями восток и, поддавшись угрызениям совести, чуть было не покончил с собственной жизнью. Картина пустой петли стояла перед его глазами, как бы предлагая ему единственное решение. Хоу потерял равновесие и сорвался с ветки. Демон услышал его и притаился за деревом. Стрела лишила его ещё одного рога, а именно, части его силы, полученной от повешенной жертвы. “Покажись, демон!”, - грозно выкрикнул Хоу, как его шею мгновенно стянула петля и потащила наверх. Лук упал на землю. Хоу брыкался, пытаясь руками разорвать петлю. Из-за дерева выглядывал злобно ухмыляющийся Кубирэ, показывая свой изогнутый палец, на котором крепилась эта самая веревка. Хоу перерезал её своим клинком, но в бой вступать не спешил.