-Он заставил меня, - едва сдерживая слезы, пролепетал Януш. – Он хотел забрать нас обратно в Воино.
-Я хочу вернуться, Януш. Хочу увидеть свою маму. Я не хочу больше выживать.
-Тебе и не придется, мой друг, - дрожащим голосом заявил Януш. – Твое путешествие закончилось. Прости меня.
Стрела прошибла его тельце насквозь. Умирающий мальчик задыхался. Он жадно хватал ртом воздух, но, казалось, все никак не мог насытиться им. Лицо Януша скривилось от захлестнувшей его скорби. Она была предельно невыносима. Она обжигала юное сердце, как раскаленное железо обжигает кожу. «Так нужно было сделать, - вслух оправдывался Януш. – Они убьют мою маму, если узнают о том, что все это сделал я! Они убьют её!
Прикрыв тела снегом, Януш вернулся в селение и рассказал всем, как «внезапно обезумевший» Мстислав убил Ярополка и чуть было не убил самого Януша.
-Мне чудом удалось выжить, - говорил он, разыгрывая из себя роль жертвы. – Мстислав сделался умалишенным так скоро, что я и опомниться не успел, как лезвие его кинжала подобралось к моему горлу.
-Ты не ранен? – переживал Конрад, осматривая Януша. -Только рука, - лжец показал порез на руке, который оставил сам себе перед самым возвращением в Клещин. – Он хотел убить меня, но смог лишь ранить. О, Боги, каким же дураком я оказался, что решил взять Мстислава с собой. Горе мне!
-Мы должны принести их тела обратно в Клещин и похоронить, - сказал девятилетний Гарди. – Несмотря на грязный поступок Мстислава, мы должны похоронить их здесь. На их земле.
-Нет, мы похороним их в Воино! – настаивал десятилетний Стейн. – Как только дорогой Якуб оправится от ранений, мы отправимся обратно в наше родное селение.
-Что? – изумленно отозвался Януш. – Муж из Воино? Откуда он здесь?
-Я встретил его на околице в полдень, - объяснил Конард, - замерзшего и голодного. Пока мы несли его в избу, он все болтал без умолку. Рассказывал о каких-то дикарях, которые убили остальных.
-Почему же его самого не убили? – спросил Януш, намекая на якобы странные события. – Может он с ними заодно? Может он хочет привести этих дикарей сюда?
-Не говори чепухи, - прервал его Стейн. – Якуб ни за что бы не навредил никому из нас. Да и дикари вряд ли стали использовать его. Убили бы и дело с концом.
-Значит все это время мы жили под носом у каких-то дикарей? – пугливо протянула двенадцатилетняя Мария. – Как же так? Как мы не наткнулись на них раньше?
-Уж не знаю как, но, благо, не наткнулись, - молвил Конрад. – А теперь оставьте нас с Янушем наедине.
Изба быстро опустела. Януш вскочил с места и прижал испуганного Конрада к стене.
-Зачем ты спас его? Зачем?!
-Не оставлять же его погибать там. Я не хочу испытывать тяжбы совести.
-Тяжбы?! – лицо Януша изменилось до неузнаваемости. – Все мужи Воино пошли за нами, и некоторые из них точно сгинут в западных землях. И мы – причина сего. Каждый из нас уже продал свою совесть.
-Нам нужно вернуться в Воино. Пожалуйста, Януш.
-Ты предал меня, Конрад, - Януш швырнул Конрада на пол. - Предал нашу идею, нашу свободу!
-Днем я услышал звериный вой, донесшийся откуда-то с севера, - признался он. – Думаю, в ночь волколаки доберутся до сюда, Януш. Нам надо вернуться в Воино.
-Не бывать этому! – Януш прижал Конрада к полу и, заткнув его рот, приставил кинжал к горлу. – Если мы вернемся в Воино, всех нас накажут. Особенно меня. Они не станут лечить мою маму, если я вернусь, понимаешь? Уж лучше погибнуть в схватке с волколаком.
Конрад молчал. Глаза его налились слезами. Одним лишь взглядом просил он пощады. Он не мог поверить во тьму, окутавшую сердце его собрата. А Януш страшился принять неправильное решение. Страшился предательства и, всего более, страшился наказания. Ведь кроме убийства его матери, его могли огульно опозорить перед всеми. Великое множество возможных наказаний пронеслось в его одержимой голове. Конрад навряд ли сможет вновь назвать его своим собратом. А стоит ли дальше оставаться здесь, если даже самый близкий человек отвернется от него? “Я потеряю авторитет, - думал Януш, - потеряю с концами и меня возненавидят здесь”. Он глубоко вогнал кинжал в горло своего друга, глядя ему прямо в глаза. Веки Конрада навсегда сомкнулись. Внезапный звериный вой развеял лесную тишь. Раздался стук в дверь. Януш скинул тело в погреб и бежал через окно. Прочь из селения.
Януш спешил. Он не думал ни о прошлом, ни о будущем. Ни о плохом, ни о хорошем. Он просто бежал вперед, продираясь через высокие сугробы. Голоса покинутого им селения остались далеко позади. Вой же становился все отчетливее. Сумерки спешно заволакивали облачное небо. Древесные стволы чернели. Тяжелое дыхание Януша предательски заполнило уши. Он остановился у ели и, отдышавшись, продолжил бежать. Он и не заметил, как подобравшийся справа муж оглушил его ударом по голове. Несколько крепких воинов встали над его телом.