Дождавшись сошествия ночи, Мика посетила палатку Хоу И. Последний принял гостью, с натужным гостеприимством предложив чаю. Та не отказалась. Оба молчали, отыскав в установившейся тишине необычный покой. Покой, отсылающий в прошлое, когда восток ещё не терзался войнами.
-Я ценю ваше прощение и выделяю его среди всех прочих, - Хоу поклонился ей. - Я причинил вам наибольшую боль. Боль, которая не прошла через поколения. Точнее, вы лично несли её сквозь поколения.
-Приятно слышать, Хоу.
-Не будь твоего слова, не стало бы этого союза. Скажи мне, почему ты смогла меня простить?
-Ты говорил о боли, которую мы якобы несли через поколения, - молвила Мика. - Мы свыклись со своим положением ещё по прошествии первой сотни лет. По прошествии второй сотни мы научились относится к нашим проклятиям, как к дару, помогающему выживать. Минула третья сотня и ушла наша обида на императора.
-Откровенно говоря, я до сих пор не могу простить себе поступков прошлого. И вряд ли смогу до самой смерти.
-Значит твоя погибель будет отправной точкой для прощения. Обида - явление временное. Однако за более чем тысячу лет мы не смогли простить тебе предательство собственного сына.Это решение было твоим тяжелейшим грехом, Хоу И.
-Я знаю, - кивнул Хоу. - И я ведь даже не рассчитывал на прощение. Я не думал, что он сможет простить.
-Но он простил. А следом простили и мы, - Мика разглядела прослеживающиеся кое-где седые волосы. - Дух Инугами уже старит тебя. Проклятие одолело твое долголетие.
-Скорее, проклятие одолело проклятие, - усмехнулся Хоу.
-Скажи откровенно, Хоу. Ты расстроен?
-Нет. В обмен на свое долголетие я получил возможность сразиться за свой народ, как равный ему, не следуя на поводу у эгоцентричности.
Мика пропиталась к собеседнику глубоким уважением, выраженным в безмолвном поклоне. Хоу просил её подготовить своих людей к грядущей битве. Такую же просьбу он выразил и госпоже Киу. С приспешниками Кенджи и изгоями он побеседовал лично и успешно: вчерашние разбойники боялись его, а Изгои уважали. Весь день Хоу прочесывал окрестности в поисках волколаков-лазутчиков, распространяющих Зов среди объединенной армии. Охота выдалась удачной. Хоу вернулся в лагерь ближе к заходу солнца. Весь израненный и уставший, но победоносно тащивший за собой связку из двадцати двух звериных голов белого и серого оттенков. Бросив их к ногам столпившихся воинов, он поплелся в свою палатку. Оставшийся вечер и ночь он бился над стратегией боя, но все они оказались провальными на практике.
-Нам не побороть Зов, - выдал Хоу посетившим его Мике и Киу. - Поэтому паника в наших рядах неизбежна. А если у стаи остались Белые волколаки, то она изрешетит нашу армию задолго до открытого наступления. Боюсь предположить, но самой битвы может и не случится.