-Уже многие ушли, знаешь? Погибли от болезни. Это как вторая смерть. После гибели царя, мы вернулись после первой и ждем вторую. Страшно. Кровь помогает, но ненадолго. Отведи меня в чистые земли. Там много крови.
Он ещё долго повторял уже сказанные предложения, постоянно хватаясь за голову и, видимо, пытаясь осмыслить их. Аггей воспользовался этой заминкой и вырвал правую руку. Муж подскочил к нему, прижал высвобожденную конечность к подлокотнику и приставил нож к его горлу. Аггей не сопротивлялся.
-Нет-нет, прошу! - молил больной. - Дай мне кровь. Не всю. Пожалуйста. Мне бы только дотянуть. Дотянуть до чистых земель.
-Хорошо, я не противлюсь, - расслабившись, сказал Аггей. - Я готов поделиться. Бери, только не всю.
-Не всю. Немного.
-Да, немного.
Больной из осторожности придерживал его руки, алчно поглядывая на сосуд. Аггей ощутил возрастающее недомогание. Потеря крови вызывало головокружение, окутываемое колким зудом левой предплечье немело. Аггей выспрашивал у больного о замке Тощего царя, о местных опасностях, о фениксах и частях фавна. Больной что-то мямлил и мычал, зачастую даже забывая, о чем говорит. "Это бесполезно", - подумал Аггей, после чего резко дернул левой рукой, вырвав её из пут. Выхватив нож, он рассек мужское горло и пробил острием грудь. Захлебывающийся гнилью больной попятился назад и вскоре помер. "Прости, но кровь моя все равно бы тебя не излечила, - говорил Аггей, смыкая веки погибшего. - А я все ещё нужен своему народу, да и всем живым на юге. Они нуждаются в моей защите, и я не могу подвести их". Аггей вышел наружу. Ожидания столкнуться с толпой безумцев, жаждущих его крови, не оправдался. Многие уже испустили дух, а немногие выжившие боролись между собой. "Живой! Живой!", - завопил сумасшедший и кинулся на него. Пригнувшись, Аггей разрубил его туловище и как можно скорее покинул селение. "Жаль этих людей, - думал Аггей. - Жаль, конечно. Но здесь уже ничего не поделаешь. Эти земли не очистишь даже самыми добрыми намерениями. А мне ещё править живыми. Заново возводить дворцы, города, крепости. Выращивать поколение доблестных воинов".
Раздвинув ветви, Аггей узрел разваливающийся замок Тощего царя. Справа от прежде величественной постройки сидел великан-циклоп. Единственный глаз был прикрыт, а меж век сочилась черный слизь. Тяжелое дыхание почти что сдуло накренившуюся башню. Правая нога свисала в пропасть, через которую был перекинут каменный мост. Левая ладонь опиралась на высоких холм, а правой он держался за самую высокую башню. Судя по его самочувствию, он вот-вот погибнет. И если он поклонится влево, то сравняет с землей весь замок. Этого Аггей и боялся. Он бежал через мост. Циклоп заметил его и, подняв ногу, проломил мост. Помимо постройки частично обрушилась и земля, тем самым увеличив пропасть. Замок покачнулся. Одна башня упала, разворотив крепостную стену. Прячась в обломках, Аггей продвигался ко входу в замок. Циклоп уже отвлекся на бегущего по его ноге Демоса. Увертливый бог взобрался по обезображенному туловищу великана, беспрепятственно пробежался по груди. Великан попытался прихлопнуть надоедливого мужа левой рукой, но тот избежал атаки. Взобравшись на руку, Демос достиг плеча и, достав из-под запятнанной хламиды меч, вогнал его в лоб. Заливающееся черной кровью лицо исказилось, подбородок припал к груди. Демос с силой вырвал меч и спустился в замок по правой руке. Встревоженный его появлением Аггей незамедлительно рванул в замок.
Куда правитель не поворачивал, а всякий проход был завален. Кое-куда он все-таки мог попасть, но и там творилась полнейшая разруха. Писания, зелья, травы, орудия, артефакты - все это оказалось или погребено, или уничтожено. Тайны местных темниц навсегда ушли под землю. Кругом сплошные руины. Аггей задыхался не столько от судорожной беготни, сколько от осознания всей полноты потери. Потери? Нет, это не потеря. Аггей знал, что не вернется обратно ни с чем. Он разберет остатки замка по камням, если потребуется. Или изроет все ямами. Он проведет здесь десятилетие, но отыщет то, за чем отправился в такую даль, иначе чувство обиды изъест его. Первым делом нужно убить Демоса, пока он ничего не усугубил.