Выбрать главу

Аггей выбежал к широкой лестнице, где разворачивалась битва между Демосом и каким-то юношей, полностью укутанном в покрывало и с колпаком на голове. Его внешность напомнила Аггею о Телесфоре - древнейшем божестве народов Элласа, коему молились о выздоровлении. Судя по пораженному болезнью лицу, Тощий царь подчинил его в неизвестное время и использовал его силу для поддержания собственной жизни. Боги схлестнулись, в ходе боя довольно вежливо и спокойно общаясь друг с другом. Демос убеждал Телесфора сдаться и, пожертвовав своей физической оболочкой, отправиться к "остальным" в виде души. Телесфор отвечал, что возвращаться к богам не желает, но желает отыскать лекарство от своей болезни (исцелить себя он, видимо, не мог) и стать частью человеческого общества. Никто не хотел уступать. Аггей не вмешивался в бой, уповая на победу Телесфора. Но Телесфор проигрывал. "Болезненный не одолеет здорового, - думал Аггей. - Ещё немного, и Телесфор просто помрет от истощения. Надо ударить по Демосу, пока есть шанс. Подло, да, но на кону мое будущее...да что там, будущее всего юга". "Аггей!", - выкрикнул Демос, толкнув Телесфора к нему. Аггей растерялся. Телесфор с разворота замахнулся клинком. Аггей едва увернулся от удара, но не атаковал. Демос набросился на Телесфора со спины, но последний уклонился от пары тройки ударов и набрал расстояние. Демос встал рядом с Аггеем, спросив, почему он растерялся и не покончил с Телесфором. Аггей молчал, сведя брови, но не от злости, а принятия тяжелого решения. "Этот юноша должен уйти к богам, - произнес Демос. - Он - угроза всем народам юга, и я не продлю ей жизнь". Демос рванул, как вдруг Аггей схватил его за руку и, резко притянув к себе, насадил на меч. Телесфор сбежал. Демос дернулся за ним, но Аггей не отпускал его, все глубже вгоняя клинок меж ребер. "Твоим методом юг не спасти", - прошептал Аггей и, вынув меч, столкнул его с лестницы. Так погиб Демос. Аггей не испытывал угрызений совести. Он признавал благие намерения Демоса, однако метод их осуществления был совсем неразумным. 

Аггей не торопился возвращаться в Аккад. Обнаружение щита, сделанного из легендарного металла орихалка, подстегнуло его к дальнейшим поискам. На третий день он исчерпал все свои запасы, но, даже терзаемый голодом, к зараженному мясу он не притронулся. Пятый день порадовал его поистине нужной и великой находкой - божественным нектаром. Как только завалы не придавили этот хрупкий сосуд! Напиток показался Аггею кислым, но очень действенным. Чувство голода оставило его на ближайшие два дня. Дальнейшие раскопки проходили в темницах, где Аггей посчастливилось найти Рог изобилия - золотой рог, откуда любой смертный мог достать любую, угодную его душе вещь. На десятый день в его руки попал ящик Пандоры, а на следующий - ещё один ящик, который, судя по записям на нем, хранил молнии самого Зевса! Аггей был вне себя от счастья. Он даже представить не мог, что найдет столько мощных артефактов за такое короткое время. 

Пришло время вернуться в Аккад. Жители встретили Аггея со всем своим радушием и теплотой, так как знали - правитель Аггей не мог оставить их, если только на время и из своего долга покончить с остатками зла, осевшими на западе южных земель. Трон пустовал, что избавило порядком измотанного Аггея от борьбы с узурпатором, к которой он мысленно готовился по пути в город. Да и народ, видевший в нем великого героя и защитника, едва бы позволил кому-то позариться на его власть. Аггей разместил щит из орихалка над своим троном, как символ и обязательство защищать не только Аккад, но и весь юг. Люди были в восторге от этого решения, и Аггей знал это. Его воодушевляющая речь о единстве и естественной дружбе народов юга хорошо поспособствовала восстановлению Аккада и Ларака в весьма кратчайшие сроки. Жрецы отправлялись на запад, дабы там молить богов об очищении "опороченных" земель. Аггей занимался восстановлением армии и готовился к сражению с возможным вторжением стаи волколаков на юг. Вторжения не произошло. Через несколько месяцев Рустам вернулся в Аккад и огульно заявил о уничтожении "Северной угрозы". Народ ликовал, хоть и не совсем представлял себе эту угрозу. Весть о гибели Гармунда тронула Аггея. Разговаривая с глазу на глаз, Рустам просил помочь северу продовольствием и рабочей силой, дабы восстановить разрушенные крепости. Аггей великодушно согласился и даже лично отправился на север. Снежные и морозные просторы совсем не впечатлили правителя, и он поспешил вернуться в тепло. В проходе в Снежном хребте возвели Ворота единства, по обе стороны которых поставили статуи Аггея и нового правителя крепости Маунтин Дьярви, пожимающие друг другу руки. Убедившись, что союз юга и севера процветает, Рустам отправился в странствие. Больше его никто не видел. Через двадцать пять лет почти все земли Элласа были очищены. Примерно в то же время Аггея провозгласили "Отцом-покровителем юга".