-За что?
-Я рассказал им о селениях, - продолжал Ирвин. – Пускай и знал я немного, но выложил все.
-Почему они не убили тебя? – спросил Фроуд.
-Сандра сказала, что ей нужны варвары. Как рабы.
-Смерть обходит нас стороной, - облегченно вздохнула Инга.
-Уж не знаю, что лучше, - задумчиво молвил Фроуд, - смерть или рабство.
-Пытки заставили меня говорить, - вставил Ирвин.
-И я не осуждаю тебя, - молвила Инга. – Нам приходится выполнять требования Сандры.
-А если бы Сандра велела мне убить твою дочь? Ты бы по-прежнему не осуждала меня?
Инга промолчала.
-В Воино мы жили в угоду своим интересам, - продолжал Ирвин. – Мы были в меру эгоистичны и независимы друг от друга. Тебя избрали главой селения лишь потому, что ты предлагала жителям свободу, которой они были лишены при Вильяме.
-Я дала селянам то, в чем они больше всего нуждались, - отвечала Инга. – Если бы они избрали сына Вильяма, который хотел продолжить дело своего отца, то…
-То Воино смогло бы отразить нападение стаи, - прервал Фроуд.
-Вы обвиняете меня? – негодовала Инга. – Сами бросили жителей селения на произвол, а теперь пытаетесь свалить вину за их гибель на меня?
-Мы предали свой народ, - влез Ирвин. - И сейчас я предал вас.
-Ты нас не предал, - воспротивилась Инга.
-Вы должны держаться вместе, что бы ни случилось. Иначе Сандра обязательно поработит вас. Уж лучше смерть от преданности своим людям, чем жизнь предателя своих людей.
Слова Ирвина коснулись сердца Инги, но это касание было мгновенным, а оттого незначительным для неё. «Мне нужно защитить себя и свою дочь, - подытожила она свои размышления. – И я сделаю для этого все, что в моих силах». Месть Эгиля занимала важное место в думах Инги. Она решила поговорить с ним и призвать к миру.
-Где Эгиль? – спросил Ирвин.
-Он в своих покоях, - ответила Фроуд. – Не волнуйся о нем.
-Мне как раз-таки нужно поговорить с ним, - вымолвила Инга, спешно попрощалась с Ирвином и удалилась. Эгиля в покоях не оказалось, зато ей повстречался Гармунд. Воин отвел Ингу в покои Сандры. Властительница крепости выразила свое беспокойство поведением Эгиля и призвала Ингу выяснить, не замышляет ли он какое-нибудь злодейство. К тому же Сандра напомнила об обещании Инги поговорить с Эгилем. «Он станет прекрасным рабом, целующим мои светлые пяты», - с упоением растянула она. На крепость надвигалась снежная буря, а потому никаких вылазок за пределы крепости пока не планировалось. «У тебя будет достаточно времени выведать планы Эгиля, - добавила Сандра. – И если ты справишься с заданием, то наверняка завоюешь крупицу моего доверия». Инга понимала всю лживость этих слов, но все же доверилась Сандре. Она слабо верила в то, что сможет отыскать примирение с Эгилем. В дружбу с Сандрой она верила куда больше.
Снежная буря навалилась на крепость всей своей тушей и неусыпно буйствовала в течение трех дней. Эгиль целыми днями пропадал где-то во дворце, и лишь ночью возвращался в свои покои, щедро подаренные Сандрой. Сколько Инга не пыталась поговорить с ним, а Эгиль всякий раз отказывал. В последний раз он и вовсе разразился бранной речью в сторону Инги и вытолкал её за дверь. Инга боялась возвращаться к Сандре ни с чем, а потому решила обратиться к Фроуду. Тот не смог ничем помочь, добавив, что Белые доспехи и сама Сандра наверняка знают, чем занимается Эгиль. «Сандра играет с тобой в свою игру, - говорил он. – Не поддавайся». Инга понимала, что Фроуд явно что-то скрывает, но ничего не могла с этим поделать.
Следующий день принес с собой горькую весть. Ирвин скончался от полученных побоев во время пыток. Сандра выразила скупые соболезнования и не преминула возможностью предостеречь Фроуда и Ингу от необдуманных решений. Она добавила, что селения, отмеченные Ирвином, уже уничтожены её воиноами. «Последнее поселение пало сегодня, в день смерти вашего друга, - не без улыбки произнесла Сандра. – Таким образом мои люди отдали дань Ирвину за его неоценимую помощь». Эгиль вошел в тронный зал. За ним проследовал Гармунд, неся на руках Катрин. Инга остолбенела, но не вымолвила ни слова. Катрин усадили на коленях Сандры.
-Зачем вызывали? – нагло бросил Эгиль.
-Теперь все в сборе, - молвила Сандра и, повернувшись к Инге, добавила:
-Можешь исполнить свое обещание.
-Какое ещё обещание? – спросил Эгиль. – Что происходит, Инга?
-Ты обещала мне покладистого Эгиля, - продолжала Сандра, поглаживая Катрин по голове, - а этот Эгиль мне совсем не нравится.
-Ах, значит покладистого Эгиля, - повысил голос Эгиль. – Чего же ещё тебе наобещала эта дрянь?