-А чем занимался ты, папа?
-Я был предоставлен сам себе. Почти всегда.
-Что это значит?
-Вот подрастешь, и я тебе обязательно расскажу, - улыбнулся отец и потрепал её по голове.
-А что случилось с твоим братиком?
-Он знал бабушку, как самую благородную, честную и добрую из всех знакомых ему женщин. И однажды Светозару довелось убедиться в обманчивости её безупречного образа. И я сыграл в этом главную роль.
-Ты рассказал своему братику о том, какая бабушка была плохая?
-Вроде того, - поморщился Хэвард. – Светозар принял решение рассказать всем о поступках матери, дабы не допустить её восшествия на престол. Придворные усомнились в его правоте, а сторонники Лидии решили погубить Светозара. Так и случилось.
-Бабушка плакала?
-Она отреклась от титула властительницы и уступила власть твой бабушке по маминой линии.
-Она почувствовала свою вину за погибель Светозара, - произнесла Сандра, словно хотела доказать своему отцу, что поняла все, о чем тот говорил. Хэвард кивнул и просил Сандру вернуться в свои покои. Как только девочка вышла из комнаты, сознание Хэварда вернулось в гнилое тело старика, заключенного в сырой темнице. Он огляделся и впал в забытье.
Много ли времени прошло с момента последнего прихода Сандры, Хэвард не знал. Следующим его гостем оказался Эгиль. Муж представился и отвесил низкий поклон. Старик живо кивнул и устремил в его сторону заинтересованный взгляд.
-Вы не поддерживаете Сандру и её намерения, равно как и я, - бодро произнес Эгиль. – А потому я прошу у вас помощи в низвержении этой женщины. Власть не должна оставаться в её руках.
Хэвард кивнул, как бы разрешая Эгилю продолжить мысль.
-Мне сказали, у вас есть воины, готовые выступить против Сандры. Предоставьте их мне.
Хэвард нацарапал на бумаге следующие слова: «Что предложите?».
-Предложить? Свержение Сандры есть пересечение наших интересов, к чему здесь обмен?
Хэвард писал: «Это мое условие».
-Что же вы хотите?
Хэвард задумался. Эгиль ещё раз задал вопрос, но глаза старика замерли. Эгиль встряхнул Хэварда за плечи, но тот остался на месте. Глаза его померкли.
-Что с ним? - спросил Эгиль у стражи. Они развели руками. Так старик в очередной раз придался внезапно возникшему воспоминанию.
Молодой Хэвард вновь посетил селение Вырь. Светозар встретил его сухо и предложил пройти в хижину.
-Действия твоей жены заставляют меня принять меры, - озабоченно проговорил он. – Вчера я заметил отряд Белых доспех вблизи селения.
-Я ничего об этом не знаю, - положа руку на сердце, ответил Хэвард. – Амелия не упоминала о других отрядах.
-Значит она не доверяет тебе, - заметил Светозар. – Будь осторожен, Хэвард. Уже завтра ты можешь стать предателем своего народа.
-Так что за меры ты принял? – спросил Хэвард, не желая говорить о своем положении.
-Мы уходим. На запад. Я решил занять древний город Стерж и укрепиться там.
-Дикари могли взять его.
-Навряд ли эти кочевники осели там, - отверг Светозар. – А если они и впрямь там, то мы выбьем их оттуда.
-У тебя хватит сил и людей?
-Кроме нас будут люди из других селений.
-Каких?
-Об этом тебе не обязательно знать, - твердо сказал Светозар.
-Ты считаешь, я что-то знаю об отрядах Амелии? – спросил Хэвард, понимая, что брат больше не доверяет ему.
-Я не знаю, дорогой Хэвард. Пока существует угроза со стороны белых доспехов, я не могу быть с тобой полностью откровенным.
-Хорошо, - понимающе молвил Хэвард. – От меня требуется какая-нибудь помощь?
-Люди. Возьми самых преданных тебе воинов и помоги нам взять город. С меня – все, что угодно. Помоги мне обезопасить свой народ от ищеек Амелии.
У Хэварда были преданные лично ему воины, которые помогали «погибшему» Светозару бежать из крепости. Они обязательно согласятся помочь старому другу. Проблема лишь в том, что они служат в разных местах: одни - на стене, другие - во дворце, третьи - в городе. Узнав о сборе нового отряда, Амелия заподозрит неладное. Хэвард не боялся стать предателем. Некоторые придворные стражники были верны скорее ему, нежели Амелии, а потому могли заранее предупредить Хэварда о любой опасности. Хэвард боялся казни. Одна лишь мысль о том, что он примет смерть в условиях её полной неотвратимости, пугала его.
-Хэвард, - окликнул Светозар уходящего из селения брата. – Все хотел спросить тебя о матери. Как она?
-С ней все хорошо, - ответил рассеянный Хэвард, не ожидавший подобного вопроса.