-Дорога куда?
-Вглубь здешних земель, - ответил Вольга и взобрался на черного коня. - Последуем указаниям твоей карты.
-И куда же они указывают? - дерзко спросила Ядвига, дивясь наглости собеседника. Она боялась, что средь многих меток на карте Вольга разглядит те самые, которые ведут к тем местам, где может произрастать Мировое древо.
-К замку короля Чеха.
-И зачем же мне ехать туда с тобой? - поинтересовалась Ядвига.
-Дабы твои скитания обрели свою цель, - ответил Вольга. - К тому же путешествовать вдвоем гораздо безопаснее. Многих одиноких скитальцев я здесь повидал, и все они погибли ужасной смертью. Не думаю, что ты хочешь присоединиться к ним.
Ядвига согласилась стать спутником Вольги, однако пригрозила ему расправой, если он ещё раз посмеет взять её вещи. Вольга принял её условия. Ядвига позавтракала, сменила повязку на ране и заняла место за спиной Вольги. Муж взялся за поводья, и конь его помчался вперед.
Мертвые леса сменялись выгоревшими полями. Руины городов мелькали то тут, то там. Безмолвие объединяло двух едва знакомых друг с другом путников. Ядвига по-прежнему умалчивала о цели своего путешествия, хотя сам Вольга тоже не торопился спросить её об этой самой цели. Ей постоянно казалось, что он наверняка не считал её обычным странником и явно хотел разузнать о цели её прибытия в эти земли. А может он давным-давно разгадал все её замыслы и сам возжелал добраться до того тайного места? Ядвига терялась в догадках, но точно знала, что намерения его не чисты. Она помышляла сбежать от Вольги, но всякий раз её останавливало глубокое необъяснимое чувство. В какой-то мере, глубоко-глубоко в душе она была рада обрести компанию.
Путники провели в дороге около двух дней, не сказав друг другу ни единого слова. Лишь во время очередного привала, Ядвига спросила:
-Долго ли нам ещё ехать?
-Достаточно. Замок Чеха отстроен в западной части темных далей. Туда мы и держим путь.
-Зачем же?
-Он приоткроет истину моей тайны.
-И какова же твоя тайна, Вольга?
Вольга ответил ухмылкой. Внезапный рев разорвал тишину леса. Ядвига отбросила пищу и устремилась к равнинам. Кудрявый муж, укутанный в шкуры, бился с драконом. Ядвига затаилась. Воин безжалостно разил мечом смертельно раненого противника. Пораженный агонией дракон страшно извивался и неразборчиво бил хвостом, волнуя землю. Яд его брызгал из дурнопахнущей зубастой пасти.
-Фафнир, - пояснил прибывший Вольга. – Он дает отпор молодому Сигурду, который позарился на его богатства.
-Богатства?
-Золото, которое змей украл у своего отца Хрейдмара.
-Так этот змей был человеком?
-Он и есть человек. Он оборотень.
-Оборотень? – со страхом в голосе спросила Ядвига. – Древние мудрецы погубили их давным-давно. Как такое возможно?
-В этих местах возможно все, что угодно, - ответил Вольга. – А теперь не отвлекай меня. Я хочу понаблюдать за исходом этой битвы.
Фафнир не смог боле противостоять силе Сигурда. Дракон отпрянул назад и пал замертво. Смерть успокоила его тушу. Сигурд подошел к яме, наполненной кровью Фафнира, и окунулся в неё. Увидев столь нелицеприятную, но любопытную картину, Ядвига пошла к нему. Вольга остался в укрытии.
-Кто ты? – спросил Сигурд, выбравшись из ямы. – Зачем пришла сюда?
-Меня зовут Ядвига, и я хочу предостеречь тебя о золоте, ради которого ты бился с этим драконом.
-С чего бы мне слушать твои предостережения, странница? – самодовольно спросил Сигурд. – Ты, видно, заодно с Фафниром, не так ли?
-Всякая корысть ведет к несчастью, - призадумавшись ответила Ядвига. – Мой отец погиб по причине своей излишней корысти. Она испортила его сердце и стало причиной гибели.
-Фафнир сказал, что его клад сулит мне смерть, - говорил Сигурд. - Но я не верю ни его словам, ни твоим. Если мне и впрямь суждено проститься с жизнью, то я готов сделать это.
Сигурд ушел к логову змея. Вольга подошел к Ядвиге и спросил её об отце. Дева сказала, что ей горестно ворошить те немногие воспоминания, а потому не собирается ничего рассказывать. Вольга не настаивал. Ядвига взглянула на карту и показала своему спутнику замок, расположенный в северо-восточных землях. «Чех должен быть там», - сказала Ядвига, указав на пометку на карте. Вольга согласился.
-И все же, почему ты помогла этому незнакомцу советом? - спросил Вольга.
-Не вижу причин говорить об этом, - огрызнулась она. И даже если бы она хотела сказать об этой причине, то не смогла бы. Она невольно дала совет этому юноше, совсем не сознавая о своем поступке. В тот момент мозг словно бы принудительно вытолкнул воспоминание от отце на её уста. Это событие было необъяснимым, и Ядвига не спешила заострить на нем хоть сколько-нибудь внимания.