Здешняя погода казалась более мягкой. Зеленая растительность пробивалась через сожженную почву. Ядвига обратила внимание на нескольких белых коней, важно расхаживающих вдоль берега. Дева подошла к одному из них и погладила его по гриве. Конь не шелохнулся. Стоило Ядвиге вскочить на него, как животное тотчас же бросилось в воду. Дева тщетно пыталась выплыть, но конь утягивал её на дно. Вода нестерпимо давила на уши. Ядвига уже не могла боле задерживать дыхание. Она зажмурилась. Последний сердечный толчок отразился тупой болью в груди. И тут все исчезло. Вода обратилась в воздух. Блеклый свет, лучами пронизывающий речную глубь, стал ярким. Ядвига ощущала под собой земную твердь. Вкус кровь коснулся её губ. Открыв глаза, дева узрела недавнее поле боя, которое досталось во владение павшим здесь воинам. Груды тел высились на фоне пробуждающегося вулкана. Конь стоял прямо посреди кровавой лужи, постепенно расширяющей свои пределы. Ядвига подошла к животному, бьющему копытом по красной луже, и представилась. Конь склонил голову. Ядвига подошла ближе и прикоснулась к нему. Подкравшийся сзади Сигурд схватил её за руку и швырнул в лужу. Одно лишь прикосновение к водной глади вернуло её на берег реки. Наглотавшаяся воды Ядвига перевернулась на живот и откашлялась. Вольга сидел рядом в окружении дюжины хорошо вооруженных воинов и выжимал свою рубаху. На их светлых кирасах была выбита орлица с короной на голове.
-Что происходит? - спросила Ядвига, пугливо озираясь по сторонам. - Кто эти воины?
-Подданные короля Чеха, - ответил Вольга. - Они проведут нас к замку короля.
-Мне нужно идти, - ослабевшая Ядвига встала на ноги. - У меня нет ни желания, ни времени посещать этого короля.
-Тебе следует отдохнуть, - сказал Вольга, вовремя подхватив Ядвигу. - Один из келпи утащил тебя чуть ли не на самое дно. Ты совершила великую глупость, взобравшись на него.
И Вольга был прав, ибо считавшиеся мифическими келпи в основном паслись у воды, ожидая путника, что отважится оседлать их. Тогда они прыгали в воду и пытались утащить смельчака на дно. Многие герои погибли таким образом по глупому незнанию.
-Оставь меня, - отрезала Ядвига и, отдышавшись, отправилась вдоль берега. Вольга поспевал за ней. Всадники короля Чеха окружили деву, направив на неё копья. Ядвига взялась за остаток некогда цельного меча.
-Король Чех желает вас видеть, - молвил один из воинов. - Вы не имеете права отказать ему в этой просьбе.
-Если я отыщу немного свободного времени, то навещу твоего проклятого короля и вырву ему язык, дабы он не смел выражать такие просьбы, - огрызнулась Ядвига.
-Я не хочу принуждать тебя, - произнес Вольга.
-Тогда оставь меня и ступай своей дорогой.
-Твоя карта не точна, - сказал Вольга, тем самым остановив уже уходившую Ядвигу. - Король Чех может с точностью обозначить на ней то заветное место, которое ты разыскиваешь.
-Он не знает, - отрезала Ядвига. - Сколько я не пыталась добраться до “этого места”, а оно постоянно ускользало от меня. Карта здесь не поможет, я это знаю.
-Тогда куда же ты идешь? Хочешь провести всю свою жизнь в поисках неуловимого древа?
-Нет, у меня другое дело, - ответила Ядвига и пошла прочь от Вольги. Всадники встали плотнее друг другу, не позволяя Ядвиге выйти из кольца.
-Что ж, - вздохнула она. - Тогда приготовьтесь!
-Я знаю о Сигурде! - выкрикнул Вольга. Ошеломленная Ядвига повернулась к нему и грубо велела рассказать ей о Сигурде. Вольга обещал исполнить её волю, только если она исполнит его. Раздраженная дева небрежно вложила меч в ножны.
-Уже второй раз ты вынуждаешь меня идти за тобой, - недовольно процедила она.
-Значит таков твой путь, - невозмутимо ответил Вольга. Эти слова укололи Ядвигу и словно велели разуму осторожничать в общении с этим человеком. Он определенно знал больше, нежели говорил и быть может не спроста увел Ядвигу за собой, дабы сбить её с истинного пути. Ядвига опасалась Вольги. Его намерения были таинственны, а мысли лишь изредка выступали на губах. Но как бы она не хотела узнать Вольгу лучше, внутренний голос удерживал её от вопросов. Всему свое время, говорил он. И Ядвига сдержанно повиновалась, сама не зная причин своего повиновения.