— Я хотела защитить тебя, — задыхаясь, сказала она. — Я все еще хочу. Я не хотела, чтобы ты пережил боль, наблюдая, как я умираю. Я слишком люблю тебя… — ее голос сломался, и ее снова охватила удушающая атака кашля. — Чтобы просить тебя это делать.
— Ты в порядке, — упрекнул я ее. — Ты разговариваешь со мной. Дышишь и улыбаешься, и черт… — рвал я волосы и издал резкий крик. — Как ты можешь умирать?
— Мне комфортно, Кайл, — успокоила она. — Морфин помогает.
— Должно быть что-то еще, — закричал я, вытирая лицо тыльной стороной руки. — Я могу это исправить. — Мои ноги дрожали так сильно, что едва удерживал себя на ногах. — Нет! — Я закричал, срывая волосы. — Ты не умрешь. Ни за что, Линда. Нам просто нужен план. Все. Просто хороший план.
— Посмотри на меня, Кайл, — потребовала она, а я качнул головой. — Посмотри на меня сейчас, — хрипло приказала она.
Я повернулся к ней. Она выглядела такой хилой, такой слабой.
Боже…
Она умирала.
— Пожалуйста, — умолял я, рыдая некрасиво и страшно. Это не могло происходить. Казалось, что душа рвется на части — словно кто-то вонзил кулак мне в горло. — Пожалуйста, не умирай.
— Подойди, Кайл, — прошептала она, раскрывая руки. — Иди сюда, сынок.
Шатаясь, я опустился на колени у ее кровати. — Что я могу сделать? — задыхаясь, спросил я.
Прислонившись к кровати, я опустил голову в руки и надавил большими пальцами на глаза. — Ты моя… — Я покачал головой и заплакал еще сильнее. — Пожалуйста, Линда, пожалуйста, не оставляй меня.
— Ты — мое лучшее достижение, — услышал я ее голос, и почувствовал, как она проводит пальцами по моим волосам. — Смотреть, как ты растешь… помогать тебе стать тем мужчиной, которым ты стал… — ее голос дрогнул. — Мне нужно, чтобы ты был сильным ради меня.
Все мое тело дрожало.
Обхватив ее талию, я положил голову ей на колени и прошептал: — Мне нужно, чтобы ты жила ради меня.
ЛИ
Я только что уложила Хоуп на дневной сон в нашей старой спальне, как вдруг резкий стук в дверь номера пронзил мне уши.
Выскользнув из спальни, я закрыла за собой дверь и поспешила открыть дверь номера, не задумываясь о том, кто может стоять за ней. Отель казался безопасным — или, по крайней мере, мне так казалось. Но, глядя на лицо отца, я поняла, что ошибалась.
— Что ты здесь делаешь, папа? — спросила я, крепко схватившись за дверь. Если бы у меня хватило смелости, я бы хлопнула ей ему перед носом. Я ненавидела Джимми Беннетта — сильнее, чем когда-либо после признания матери. Он знал, что она жива, и кормил меня одной ложью за другой. Я была в ярости, но проблема заключалась в том, что, если злиться на отца, он мог — и обязательно сделает — ответить мне той же монетой. Он мог раздавить меня, как муху. Нужно было действовать осторожно. Он был сложным человеком, а я была одна здесь. И хуже всего — моя дочь была в этом номере. О, Боже…
— Ты собираешься впустить меня? — протянул он, глядя через мою голову. Я понимала, что он проверяет, есть ли здесь Кайл. Большую часть жизни я ощущала полную власть отца над собой, и иногда — как сегодня — я чувствовала беспомощность даже в отношениях с Кайлом.
— Я надеялась, что найду тебя наедине, дорогая, — сказал папа с ухмылкой. — Похоже, я выбрал удачное время.
Я пыталась ровно дышать. Я знала, что этот тон означает. Я боялась этих слов каждую ночь детства.
— Кайл в душе, — соврала я, надеясь, что упоминание имени моего жениха заставит его уйти. На самом деле я не видела Кайла с тех пор, как ушла из его офиса раньше. Я все еще была так расстроена из-за того, как он со мной говорил — да еще перед Майком. — Он скоро выйдет, — добавила я, пытаясь собрать хоть какую-то смелость.
Папа ухмыльнулся, и я поняла, что он видит мою ложь.
— Ты мне лжешь, девочка?
Сердце ушло в пятки.
Еще сильнее оно сжалось, когда папа с легким движением руки толкнул дверь внутрь. Я отскочила от него.
— Почему ты здесь? — спросила я, стараясь поставить между нами дистанцию.
— У нас есть кое-какие нерешенные вопросы, Делия, — прорычал папа. Он дрожал от напряжения, потирая щетинистую челюсть рукой. Я знала этот знак. Это было первое предупреждение, что я его разозлила.
Другого у меня не будет.
— Ты выглядишь бледной, дорогая, — насмешливо прокомментировал он. — Похожа на призрака.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросила я, едва дыша. Сердце колотилось так быстро, что казалось, вот-вот потеряю сознание.
Он сделал шаг вперед.
Я отступила на два шага.
— Успокойся, девочка, — рявкнул он, бросаясь на меня и схватив за руку. Я вздрогнула, когда его рука обхватила мою. Тянув за руку, он сбросил меня на диван и сел рядом. — Я не собираюсь тебя трогать. Просто хочу обсудить кое-что.