— Возьми и уходи, — умоляла я. Я никогда не испытывала такой унижения.
Она вбежала на кухню в тот день, когда он схватил меня за горло. Я не помню, что сделала, чтобы разозлить его, но он был безумно зол. Чудо, что моя шея осталась целой. Кам, я была почти уверена, спасла мне жизнь, ударив его сковородой по голове. Он отключился.
Папа наконец приехал к ним домой и потребовал, чтобы я вернулась. Я помню, как пряталась за отцом Кам, цепляясь за его ногу, когда увидела, как его потрепанный грузовик въезжает во двор.
— Слышал ее, ублюдок, — сказала Карен твердо. — Убирайся, пьяный придурок.
— А если я не уйду? — прорычал папа, подходя к нам. — Думаешь, мне страшна такая тощая крыса, как ты?
— Возможно, нет, — ответила она. — Но тебе стоит бояться.
— А почему? — огрызнулся папа.
— Потому что я чертовски быстрая, — сказала она с улыбкой, делая шаг к нему. — И у меня отличная точность.
Я едва успела заметить, как она подняла колено и ударила его в пах.
— Сучка, — вырвалось у него, когда он согнулся, прикрываясь руками.
— Уходи, — приказала она, указывая пальцем в сторону двери. — Или хочешь увидеть, как я могу причинить боль пальцами? — Она заигрывающе шевелила пальцами перед лицом папы, а я затаила дыхание.
Это могло закончиться плохо…
— Ты за это заплатишь, — рявкнул папа, быстрее, чем я видела его когда-либо двигаться. Он прыгнул вперед, схватил Карен за волосы и потащил к себе.
— Отпусти ее! — закричала я, подбегая и хватая его за ногу. Он ударил меня коленом в рот. Я упала на живот, зажмурилась и свернулась в клубок. Сила удара выбила воздух из легких, боль была невыносимой.
— Что, черт возьми, ты творишь? — раздался мужской голос, и он дал мне смелость открыть глаза.
Дэвид Хендерсон шел к моему отцу с лицом грома. Он даже не взглянул на меня и ударил отца кулаком в нос.
— Если ты снова появишься в моем отеле или посмеешь взглянуть на нее, я убью тебя, — прорычал Дэвид, прижимая Джимми к стене. — Убирайся, паразит.
Я была шокирована, когда папа отступил.
— Это еще не конец, — предупредил он, покачиваясь к двери. — Я доберусь до тебя, Делия. До тебя и твоей маленькой подруги. Я похороню вас обеих.
Дверь с грохотом захлопнулась, и я осталась сидеть на полу, замерев.
Его слова пробили меня до костей…
«Собери ребенка и убирайся из жизни Кайла, иначе я похороню вас обеих».
— Миссис Картер? — сказала Карен, присаживаясь рядом и поглаживая мое плечо.
«Это Ли», — прошептала я, когда смогла наконец говорить. — Ли Беннетт.
— Ли Беннетт, — сказала она, подавая мне руку. — Честно, это лучше, чем мыть туалеты. Не помню, когда мое сердце так сильно билось, с тех пор как я в пятнадцать уехала на машине отца.
— Прости, что тебе пришлось это видеть, — всхлипнула я, вытирая глаза и беря ее руку. — Прости, что он поднял на тебя руки. Ты не пострадала?
— Нет, все нормально, — сказала Карен, помогая мне встать. — Кто он был?
— Мой отец, — прошептала я, прежде чем рвануть в спальню проверить дочь.
Как и почему — я никогда не узнаю, но Хоуп спала, спокойно похрапывая в старой переносной кроватке. Я облегченно выдохнула, наблюдая за ее невинностью и чистотой. Она никогда не столкнется с таким человеком, как Джимми Беннетт. Я бы умерла, прежде чем моему ребенку пришлось бы пережить то, что пережила я.
Я бросилась в ванную мыть руку. Ковер был кремового цвета, и я не хотела пачкать его кровью.
Перед зеркалом я пыталась остановить слезы. Подбородок уже покрывался синяком, спина все еще болела после удара, но было бессмысленно расстраиваться. Он выиграл. Снова.
— Держи, — сказала Карен, подходя ко мне. — Давай промоем это. Твои руки дрожат.
— Спасибо, — прошептала я, опуская палец под холодную воду. Боли я почти не чувствовала. Сравнивая с тем, что пришлось пережить за годы, порез на пальце казался пустяком. — Ты была очень смела.
— Ничего, Ли, — ответила она, взяв полотенце. — Извини за путаницу с миссис Картер. Я думала, ты замужем.
Я поморщилась, когда она обернула белоснежное полотенце вокруг пальца. Похоже, Карен редко сталкивалась с кровью. Пятна на белом трудно вывести. Довольно удручающая мысль.
— Нет, — отрезала я, прижимая палец, чтобы остановить кровь. — Мы помолвлены. Не замужем.
— Хм… странно, — пробормотала Карен с нахмуренным лицом, открывая дверь ванной и ведя меня обратно в гостиную.
Я сразу села на диван, скрестив ноги, положила на колени подушку и глубоко вздохнула, прежде чем снять полотенце и осмотреть повреждение.
— Он так раньше делал? — тихо спросила она, садясь рядом.
Я кивнула. Я едва знала Карен Валентайн, но она не заслуживала лжи, а мне было слишком устало строить стену. Тем более, я все внимание сосредоточила на букве Ш, выцарапанной на коже моего кольцевого пальца.