— Слишком много, — фыркнула она, меняясь в кресле. — Я четвертая в очереди из шести. — И послушай это, — рассмеялась она. — Все имена моих сестер начинаются на C. А я изменила свое на K в знак независимости. Еще в пять лет я поняла, что не хочу быть овечкой в стаде.
— Серьезно? — рассмеялась я и покачала головой в удивлении.
— Абсолютно серьезно, — кивнула она. — Давай посмотрим… есть Кэти. Ей двадцать девять, она великолепная старшая, и в глазах родителей она не может сделать ничего плохого. — Конечно, — закатила глаза в комично-драматической манере, — ей помогло то, что она вышла замуж за сына друга отца сразу после колледжа. У них дома целая армия детей.
— Сколько у твоей сестры детей? — спросила я, любопытствуя.
— Пятеро, — засветились глаза Карен от смеха. — Четыре девочки и мальчик. Две пары близнецов и один одиночка, Бенни.
Я заставила себя улыбнуться и сказала — Вау, две пары близнецов. Это впечатляет, — но пустота в моей утробе болезненно напомнила о себе.
Карен счастливо улыбнулась — Да, невероятные шансы, правда?
Шансы… я не любила шансы. Кайл тоже. Они обычно были против нас. Какие шансы на мою беременность? Один к восьмидесяти тысячам, говорили врачи. Шансы — это чепуха, а статистика — пустой звук, особенно если ты из их числа…
Заметив перемену в моем настроении, Карен быстро продолжила — Колетт следующая. Ей двадцать шесть. Она сбежала с австралийским красавцем и теперь живет в Мельбурне. За исключением редких писем, мы почти не общаемся. — Плюс мой брат Д. Джей. Ему двадцать три, полный болван, — она улыбнулась с теплотой. — Но я его люблю.
— Почему его имя не на C?
Карен усмехнулась — О, потому что дорогой Д. Джей — второй любимчик. А тот факт, что у него есть пенис, ставит его на отдельный пьедестал среди сестер. Это базовая семейная политика. — А я следующая, двадцать один, вечно разочаровывающий семью блудный ребенок, — драматично вздохнула она, кивнув в сторону Джордана, который восхищенно смотрел на Хоуп. — А потом есть Карли и Кэсси. Восемнадцать и ЭМО-…
Я не знала, что это значит. Эмо? Разве это не птица какая-то? — Тебе повезло, — сказала я, подбирая ключи, которые Хоуп кидала на пол весь час, визжа от радости, каждый раз когда Джордан их возвращал. — Я единственный ребенок, — добавила я. Но не должна была быть… мысль о признании матери всплыла в голове, и я быстро оттолкнула ее.
Сфокусируйся на настоящем…
— Думаю, так думают все, правда? — сказала Карен, протягивая мне салфетку для липких пальцев Хоуп. Я заметила, что Джордан тайком подсовывает ей картошку фри, когда я отворачиваюсь. — Все всегда хотят того, что есть у других, — продолжила она. — Трава всегда зеленее на другой стороне…
— Ты замужем? — спросила я, глядя на ее руку. Мне было интересно, переехала ли она сюда одна.
— Боже, нет, — рассмеялась она. — Мне всего двадцать один, Ли.
— Извини, — сказала я, краснея, делая глоток кофе. — Не хотела лезть…
— Все нормально. Ты не лезла, — улыбнулась Карен, и я сразу почувствовала облегчение. — Он почти четырехлетний, и я… молода. Я понимаю. Я бы тоже хотела узнать о тебе, если бы не знала заранее. — Она посмотрела на Джордана на мгновение, а затем наклонилась ко мне. — Я сделала одну очень глупую вещь в шестнадцать лет, — сказала она шепотом. — Отдалась лучшему другу моего брата и получила больше, чем ожидала.
— Эм… извини, — честно говоря, я не знала, что еще сказать. Ее прямота вместе с этим признанием ошеломила меня.
— Все в порядке, — уверила она меня улыбкой. — Я бы ни за что не поменяла Д. Ж. О. Р. Д. А. Н.
— Я сама умею писать свое имя, — пробормотал Джордан с отвращением, и мы обе засмеялись. — Мой дядя Д. Джей учит меня многому.
— Чему? — спросила я, сдерживая смешок.
— Как писать имя и играть на гитаре, — сказал Джордан, затем посмотрел на Карен. — Я тоже могу аккорды, правда, мама?
— Да, можешь, милый, — мягко подтвердила Карен. — Ты очень хорошо играешь на гитаре.
— Мой дядя Д. Джей говорит, что я самый умный ребенок в мире, и он научит меня ловить рыбу и кататься на велосипеде летом, — добавил Джордан с широкой улыбкой. — Он живет у нас дома, — и я тепло улыбнулась маленькому мальчику, который явно восхищался своим дядей. — И делает мне горячий шоколад, когда мамы нет дома, но это наш секрет, я не должен рассказывать…