Повернув ручку, я тихо открыл нашу дверь. Лампа в коридоре слегка освещала комнату. Хоуп спала на кровати.
Я искал глазами Ли — увидел свет экрана в углу.
Она сидела на полу, натягивая розовый носок, подсвечивая себе телефоном. Боже, какие у нее маленькие ступни. Тридцать пятый размер. Я ржал каждый раз, когда видел ее кроссовки рядом с моими.
Сосредоточься, Картер…
— Принцесса, я облажался… — выдохнул я.
— Тсс, — прошептала Ли, кивнув на кровать. — Она вымоталась. Пусть спит. И я знаю, что она здесь. — Она взяла второй носок. — Я слышала, как вы с Дереком говорили.
Черт.
— Насколько я в заднице? — прошептал я.
— Ты не в неприятностях, — спокойно сказала она.
Что? Конечно в неприятностях. Я всегда в неприятностях.
Она встала, закатала рукава моего футболки, собрала волосы в хвост…
Когда она вышла в коридор, мне пришлось усилием воли не вздрогнуть. Такая бледная. Я знал почему. Она снова боролась со своими демонами. Ее хрупкое тело, покрытое шрамами, только подтверждало чувство ужаса, сжимающее мне грудь.
Я прогнал мысли и сосредоточился.
— Я не знал, что она придет, принцесса. — Мне нужно было, чтобы она знала: я бы никогда больше не сделал ей засады.
— Я знаю. — Она коснулась моей щеки маленькой ладонью. — Ты всю ночь ворочался. — Большими глазами смотрела на меня. — Что тебе снилось?
Я сглотнул, улыбнулся и притянул ее к себе.
— Не помню, малыш, — солгал я, потому что не мог сказать, что боюсь за ее жизнь. Что боюсь, что ее отец выполнит угрозу — а я не смогу защитить.
— Точно? — прошептала Ли, прижимаясь щекой к моей груди. — Кайл, ты можешь говорить со мной. Если ты боишься моего отца…
— Я не боюсь, — быстро перебил я. Солгал снова. — Ты уверена, что хочешь ее видеть?
— Нет, — вздохнула она, нервно разглаживая футболку. — Но я знаю, что должна.
ГЛАВА 2
Ли
Отбрасывая волосы с лица, я поправила рубашку и пошла за очень озадаченным Кайлом вниз по лестнице.
— Ты уверена в этом, Ли? — спросил Кайл, обернувшись и глянув на меня самым настоящим взглядом потерявшегося щенка. Я поняла, что он не притворяется. Он и правда выглядел сбитым с толку.
Я кивнула.
— Ты абсолютно уверена, что хочешь с ней поговорить? — уточнил Кайл. Развернувшись ко мне, он провел пальцами по моей щеке. Я вздрогнула от легкого касания его рук к моему телу. Я почувствовала это. Слава богу… — Твой отец ей позвонил, Ли. Она боится идти домой. Я могу отправить ее в отель с утра… Ли, детка, ты в порядке? — Его глаза изучали мое лицо. — Тебе больно? — хрипло спросил он.
— Все нормально, — ответила я ровным, контролируемым голосом. Но я была не в порядке. Мне было очень далеко до этого. Моя жизнь с каждой минутой становилась все непонятнее, и я чувствовала, что мой лимит страха и тревоги давно превышен.
Думаю, звонок моего отца сильно поспособствовал этому внутреннему хаосу. Но, наверное, куда больше на меня повлиял разговор, который я услышала раньше — разговор, который Кайл вел с Келси, пока я притворялась спящей. Обвинения Перри ничто по сравнению с угрозами моего отца, а угрозы моего отца меркли на фоне действий Рэйчел Грейсон. И через восемь недель я должна была встретиться с убийцей моей лучшей подруги. Через восемь недель судьба одной женщины и возмездие другой окажутся в моих руках. Кайл сказал это. Я слышала. У меня ровно пятьдесят шесть дней…
— Я хочу услышать, что она скажет, — проговорила я, и с удивлением осознала, что говорю правду. — Поэтому я и предложила поужинать с ней.
Разговор с Трейси, в общем масштабе, казался чем-то необъятным. Но я могла это сделать. Я могла ее выдержать. Одного демона за раз.
Остановившись у дверей в ванную на первом этаже, я потянула Кайла за руку и сказала:
— Но мне надо в туалет, — и, поспешно забежав внутрь, закрылась на замок.
Глубокий вдох…
Спокойный глубокий вдох…
Не думай о нем…
Не думай о ней…
Сдерживая эмоции, я сделала свой — более ранний, чем обычно — утренний ритуал: тест мочи и взвешивание, стараясь не думать о том, что меня ждет. Закончив, я облокотилась на раковину — слабая, вымотанная — и заставила себя взглянуть в зеркало.
Я поморщилась при виде бледной женщины, смотрящей на меня. Дикие непослушные каштановые кудри стянуты кое-как в хвост. Большие серые глаза в темных фиолетовых кругах, ресницы склеены. Впалые скулы со следами впитавшихся слез. Пара веснушек на переносице. Распухшие, потрескавшиеся губы. В общем, выглядела я ровно так, как чувствовала…