— Леди-то меня уж точно не назовешь…
— Простите, просто в свете ваших взаимоотношений с Его Величеством… – начал лепетать, растерявшись, парень.
— Наши взаимоотношения не должны делать из простолюдинки вроде меня… аристократкой. Просто Сидни, договорились?
Вампир нахмурился, окидывая девушка взглядом. Он знал о ней не так много, ведь Дракула не допускал, чтобы среди прислуги ходили сплетни и пересуды. Но сам был свидетелем, как вульгарно девушка свалилась на его хозяина из воздуха. Работа Джеймса заключалась в угождении посетителям, выводы о чем-то его делать никто не просил. Раз девушка желала простого отношения, ему стоило пойти на встречу.
— Чем могу помочь, Сидни?
— Другое дело. Скажи, пожалуйста, чем… чем здесь можно заняться? Я пока… плохо представляю, что есть в этом огромном замке.
— Почти все. Его Величество весьма серьезно подошел к вопросу досуга. Что предпочитаете: шумные компании или уединение?
— Второе.
— Небольшой музей, малая картинная галерея, библиотека…
— Что ближе? – спросила девушка, обеспокоенно.
— Библиотека. Вдоль восточной стены по коридору до конца. Упретесь в дверь – туда вам и надо. Точно не потеряетесь.
— То, что мне нужно! – воскликнула девушка, мило улыбнувшись. – Спасибо за помощь, Джеймс.
Вампир просиял. Он словно очень давно не слышал слов благодарности в свой адрес. Девушка усмехнулась своему замечанию и последовала в сторону, указанную вампиром.
Путь был не долгий и она действительно очень скоро уперлась в большую деревянную дверь, красиво украшенную резьбой. Сначала Сидней подумала, что едва ли ей хватит сил открыть такую махину, но едва она протянула руку, створки, как по волшебству, сами отварились ей навстречу.
Сидни сразу увидела девушку. Та обернулась на шум и немного испуганно посмотрела на гостью. Незнакомка была поистине прекрасна: длинные белоснежные волосы, бледная кожа, словно покрытая ледяными узорами и яркие голубые глаза. Она слегка парила над полом, пытаясь достать книжку с верхней полки, вокруг падали снежинки. Сидней от удивления обомлела и не смогла произнести ни слова.
— Что-то… не так? – елейным голосом спросила девушка, явно стесняясь.
Сидни, осознав, что слишком долго смотрит, тут же дернула головой и отвела взгляд в сторону.
— Нет-нет! Прошу прощения, я… я просто не думала тут кого-то встретить!
Незнакомка опустилась на пол, обволакивавший ее снежный вихрь в тот же миг исчез. Она слегка наклонила голову, словно с интересом разглядывая ту, кто помешала ей. Сидней немного стушевалась под таким пристальным взором.
— Я… прости, но… я никогда не встречала таких, как ты. Ты очень… очень красивая.
Глаза девушки округлились от удивления. Казалось, что в свои года (а на вид ей было словно лет шестнадцать) никогда не слышала подобное от кого-либо.
— С-спасибо! – воскликнула она, сделав шаг на встречу и улыбнувшись. – Нас, ледяных духов, сложно спутать с кем-то. Но неудивительно, что ты не встречала подобных раньше. Сама должна понимать… из-за ситуации в мире.
— Разумеется, – ответила Сидней, едва ли представляя о чем вообще идет речь. – Просто… не редкие вы… гости, да. Но твоя кожа… она словно покрыта льдом! Ты холодная?
Девушка рассмеялась, прикрыв рот рукой и застенчиво склонив голову. Другую руку она протянула Сидни, явно предлагая самой узнать ответ на свой вопрос. Немного посомневавшись, девушка все же прикоснулась к ладони. Она была ледяная, пот
— На вид лед, и на ощупь – лед. Чудаковато, – Сидней усмехнулась, почесав затылок. – То есть ты… ледяной дух. Я… мало что вообще помню о вас. Кажется… что-то типа ведьм зимы, да?
— Звучит грубовато, но… своего рода. Снег и лед – мой дом родной. Хочешь заморожу?
— Не входило в мои планы! – ответила Сидней, подняв руки вверх в качестве примирения. – Кстати, меня зовут Сидни, а тебя? – она протянула девушке руку, на которую та очень странно и сомнительно посмотрела.
— Что это значит? – сказала она, уставившись на протянутую руку.
— Вы так не здороваетесь? Сожми мою руку, только не заморозь меня, пожалуйста, – Сидни не могла не пошутить на эту тему. – А теперь надо сделать рукой вверх-вниз, вверх-вниз. Поняла? Это называется рукопожатие. Теперь уже все, можешь отпустить мою руку.