— Форт, долго ещё? — мученически протянула Эми, ёрзая на стуле. — Может, остальное на завтра?
— Если ты потерпишь ещё хотя бы полчаса, то последняя наша встреча состоится скорее, чем ты думаешь, — ответил ей Форт.
— О ужас! — воскликнула Эми. — Нет уж, не потерплю даже минуты.
— Я надеялся на другой ответ, — вздохнул Форт, и, несмотря на то, что ничто не указывало на шуточность его слов, Эми не обиделась, только засмеялась, обозвав Форта противным.
Стремительно вскочив со своего места, она побежала прямиком к мольберту, полная решимости подглядеть раньше времени результат работы Форта.
— Ну уж нет! — без особого труда перехватив её на полпути, неодобрительно качнул головой Форт. — Лекси, займи эту вертлявую девчонку.
— Ах вертлявая! — возмущённо воскликнула Эми. — Вот же… Как ты живёшь с ним, Лекси? А как с ним его жена живёт, боюсь представить!.. Да, кстати! Так ведь ты мне не сказала, как вы с Фортом познакомились. Форт тоже молчит, — обиженно глянула она в его сторону.
Форт сейчас как раз убирал своё рабочее место и посмотрел прямо в глаза Лекси. Наверное, хотел что-то сказать ей этим взглядом, да только Лекси не поняла, что именно.
— Обычное знакомство, ничего особенного. Если вы уже закончили, то можно идти, — перевела она тему, подходя к небольшому окошку, через которое видны были лишь ноги прохожих и проезжая часть.
Эми, поглядев на часы, согласилась с ней, но по её хитрому взгляду Лекси стало понятно, что она догадалась о каком-то секрете, о котором ей не хотят рассказывать.
Через полчаса все трое уже были в гостинице «Север и юг», в которой остановилась семья Пармазена. Открыв ключом свой номер, Эми провела Форта и Лекси в светлую обширную гостиную и оставила их там на пару минут, пообещав, что скоро вернётся. Пришла она и в самом деле скоро, чему Лекси была несказанно рада. Ибо ждать долго у неё не хватило бы нервов. Она и так сидела и тряслась, думая о том, что ещё никогда, наверное, не волновалась так сильно перед разговором с кем-либо.
Вернулась Эми не одна, а с мужчиной, как говорят, в самом расцвете сил. Это и был Пармазен. Почему-то Лекси представляла себе его жирным дядечкой с обрюзгшим лицом и маленькими глазками. Наверное, во всём виновата его фамилия, которая ассоциировалась с сыром, тот — с Италией, а Италия, в свою очередь, с макаронами. Сдержав неуместный нервный смешок, Лекси встала и, улыбнувшись как можно более непринужденно, вежливо поздоровалась с Пармазеном.
Её приятно поразила его внешность. Он был довольно высоким мужчиной, поджарый, одетый с иголочки (но этот факт не был удивительным), с идеальным овалом лица, тёплыми, как и у его дочери, карими глазами и дружелюбной улыбкой. Лекси никогда бы не подумала, что работодатель может так улыбаться будущему работнику. Но ей определённо нравилось такое отношение к ней.
В следующие полчаса Лекси была вынуждена назвать своё имя, рассказать о своём образовании и опыте работы, а также о том, как она потеряла паспорт и как теперь восстанавливает этот важный документ. Пармазен спросил об этом с сочувствием, но Лекси понимала, что он просто хочет услышать эту историю из её уст.
Лекси сама поражалась тому, какой складный рассказ у неё выходил. Несмотря на всё свое изначальное волнение, она ни разу не запнулась в своей речи. Назвала своё настоящее имя (ведь пока ещё нет человека с таким именем и, значит, можно не опасаться раскрытия её личности), поведала о том, что закончила лингвистический факультет, что было только частично правдой, ибо она его ещё не закончила. Опыта работы как такового у неё и нет, честно призналась она, но она проходила стажировку в Толедо и получила хорошие рекомендации от своего руководителя. Однако, так как находится в этом городе проездом, не имеет их при себе.
Она видела, что её уверенный тон и открытая улыбка расположили к себе Пармазена, да и Эми за спиной отца, радостно улыбаясь ей, показывала поднятый вверх большой палец.
— И с паспортом такая глупая ситуация вышла, — с печальной улыбкой подводила итог Лекси своему рассказу.
Пармазен смотрел на неё внимательно, будто ожидая, что сейчас она сделает что-то не то и выдаст свою ложь. Вот такой взгляд у этих акул бизнеса, подумала Лекси, — испытующий, изучающий и пристальный. Волнение, которое было ушло во время её вдохновенного рассказа, вернулось, и она запаниковала, боясь, что каким-нибудь нервным движением всё испортит. Если бы на неё сейчас не смотрел Пармазен, она бы закрыла глаза и стала бы размеренно вдыхать воздух и выдыхать, при этом представляя себе какую-нибудь мирную картину природы в воображении. Она всегда так успокаивалась.
— Вы мне понравились, — наконец прервал затянувшееся молчание мужчина. — Мой сын через три недели должен уехать в Мадрид, и ему просто необходимо подтянуть свой испанский. Он усиленно обучался языку в течение пяти лет, но уже полгода как перестал. То есть, как вы понимаете, знает язык он довольно неплохо. Ваша задача в том, чтобы через три недели он владел им отлично.
Лекси решительно кивнула. В принципе, не было ничего особенно сложного. Лекси почувствовала прилив уверенности в своих силах. Лекси буквально почувствовала, как расслабляются мышцы, которые до этого, словно сведённые судорогой, вынуждали её сидеть прямо и скованно.
А дальше пошло обсуждение условий работы, платы, длительности…
— И вы должны, конечно, поехать вместе с нами в Саванну через неделю, — добавил Пармазен.
Лекси пожалела, что рядом нет Форта. Он вышел почти сразу после того, как вошёл Пармазен. Она замялась, не зная соглашаться или нет. Было бы глупо отступать сейчас. К тому же, деньги нужны были, хотя бы для того, чтобы рассчитаться с Фортом. Но, если он уедет…
— Вы же здесь проездом, вас ничто не должно держать? — проницательно взглянул Пармазен.
— Да, — кивнула Лекси. — Просто я не планировала это. Но да, согласна поехать в Саванну.
Всё остальное время своеобразного собеседования она раздумывала над тем, что в очередной раз вляпалась. Если уедет в Саванну, то для чего она вообще оставалась здесь до своего дня рождения? Ведь Форт останется в Брансуике…
— О боже, Форт! — Лекси шла по тротуару, чуть позади Форта, с ошеломлённым видом. — Ты видел, как он смотрел на меня?! Я так перепугалась, что он поймёт всю нашу ложь.
— Каким бы образом? — с насмешкой взглянул на неё Форт.
— Не знаю, но я совсем не умею врать. Он мог бы прочитать по моим глазам.
— А по-моему, ты врёшь очень хорошо, — заметил Форт с видом настоящего профессионала.
— Ой, мне до сих пор не верится, — радостно говорила Лекси, лавируя среди толпы. Форт шёл слишком быстро и ей приходилось идти за ним спешным шагом, тогда как она была привыкшей к неторопливой ходьбе. — Кстати, теперь я могла бы уйти из твоего дома.
Она заметила это скорее для себя, тут же пожалев, что произнесла вслух. А что если Форт схватится за эту идею?!
Он остановился, вызывая косые взгляды идущих рядом людей, вынужденных теперь обходить и его, и Лекси, которая тоже остановилась, поднимая глаза к Форту. Тот смотрел на неё столь внимательно, что Лекси стало не по себе. Как и всегда, впрочем, при подобном осмотре.
— Что такое? — нервничая, спросила она несколько грубее, чем хотела.
— Ты этого действительно хочешь?
— На самом деле нет, — поспешно произнесла она. — Главное, чтобы ты не против был.
— Не против, я говорил тебе это с самого начала. И только не заикайся о том, чтобы платить мне за проживание, — предупредил он.
— Хорошо.
Форт отвернулся и пошёл дальше. Лекси молча последовала за ним. Разговор с Пармазеном отошёл на задний план, теперь все её мысли были о том, как Форт отреагировал на её слова. Создавалось впечатление, будто он не хотел, чтобы она покидала его. Но почему?..
Готовясь ко сну, Лекси думала о том, что закончился третий день её совместной с Фортом жизни. А ей казалось, будто она знает его и живёт с ним уже очень давно. И это несмотря на то, что видела она его нечасто. Он либо куда-то уходил, либо запирался в своей комнате на втором этаже, куда заходить ей было по-прежнему воспрещено.