— И что ты сделал?
— Рассказал Джею и попросил не опровергать эти слухи.
— Зачем?! — спросила шокированная девушка.
— Люблю делать всё назло. Меня забавляло, что все считали нас геями. Кстати сказать, Джея эта ситуация тоже веселила, поэтому он согласился мне подыграть. Мы, бывало, устраивали обнимашки при всех, делая вид, что поглощены собой.
— О ужас, — пробормотала Лекси, но не смогла сдержать улыбку, представив эту картину. — Надеюсь, до поцелуев дело не доходило?
— Только в щёчку, — засмеялся Форт.
— Слава тебе Господи, — она посмотрела в потолок, будто вознося молитву. — И как скоро это прекратилось?
— Тогда, когда об этом донесли нашим родителям, и нас обоих вызвали к директору. Кстати, во всём этом был тот плюс, что я научился защищать себя. Знаешь ли, на таких, какими мы представлялись, довольно часто нападали «нормальные» парни. Домой я почти каждый день приходил в синяках и ссадинах. Но меня это радовало: сам не могу сказать, почему.
— И вы с этим Джеем больше никогда не встречались потом?
— Нет, встречались. Последние пять лет я его не видел, а до этого мы очень тесно дружили. Я уже говорил, что он любил рисовать, как и я. Разница между нами была в том, что тогда я рисовал для себя, а он — на публику. Он хотел прославиться посредством своего таланта. Меня это коробило, и если бы не было многого другого, что мне в нём нравилось, я скорее бы только из-за этого перестал с ним общаться. Опять же — тогда. Потом моё отношение к подобной славе кардинально изменилось. Мы с Джеем были очень похожи внутренним содержимым. За свою жизнь я встречал так мало человек, у которых склад ума был похож на мой и которые поступали всегда так, как поступил бы я на их месте. Таких людей на самом деле было всего двое: Джей и Этан.
— А Этан…
— Ты хочешь услышать про Джея или про Этана? — насмешливо вздёрнул бровь Форт.
— Можно про Джея, раз уж ты начал, — сказала Лекси, пообещав себе, что не будет его слишком часто прерывать, а то он и вовсе ей ничего не расскажет. Она не знала, с чего вдруг Форт стал откровенничать с ней, но ей это определённо было по нраву.
— Джей… он меня познакомил с компанией своих друзей. Я довольно быстро с ними сошёлся, со временем в той же компании впервые затянулся сигаретой, впервые напился вдрызг, ну а потом… — Тут он замолчал, послав Лекси загадочную улыбку. Она была уверена, что догадалась, что крылось за этим его «потом». — Вообще, это были весёлые времена. — Форт усмехнулся тем воспоминаниям. — Как-то раз, когда мы были пьяны и… в общем, тогда мы пошли в школу. Я в то время учился в одиннадцатом классе. На дворе стояла уже глубокая ночь, и школа естественно была закрыта, но мы пошли туда, чтобы разукрасить её стены похабными рисунками и расписать грязными словечками. Сторож увидел нас и позвонил в полицию. Та прибыла довольно скоро. Более расторопные успели смыться, а я и ещё несколько человек — нет.
— Ты был таким нерасторопным? — не удержалась от комментария Лекси.
— Думаю, что смог бы убежать, если бы захотел. Просто мне показалась привлекательной мысль попасть за решётку.
Лекси покачала головой, уже не слишком удивляясь таким странностям.
— И как долго ты просидел?
— Одну ночь, — усмехнулся Форт. — Мать выплатила штраф, и меня освободили. Мы с мамой после этого поссорились в пух и прах, и я решил, что лучше мне пожить в другом месте. К отцу я ехать не хотел, к дяде с тётей — тоже, поэтому я воспользовался приглашением Джея погостить у него. У Джея были воспитанные родители, полная противоположность своему сыну, и мне было сложно с такими ужиться. Они были чистюлями, особенно мать Джея, поэтому когда я бросал окурки на пол или оставлял немытой посуду, мать Джея выговаривала мне за это. В общем, в один прекрасный день, разговаривая со своей девушкой по телефону, я ей в красках описал свою жизнь у Эклзов и то, как она, эта жизнь, меня уже достала. Мать Джея я выставил далеко не в лестном виде, а она в это время подслушивала нашу беседу, приложив ухо с другой стороны двери. Вот после этого-то терпению её пришёл конец, и они, на пару с отцом Джея, мягко выставили меня вон.
— И как к этому отнёсся сам Джей?
— Да никак, — ответил Форт. — На нашу дружбу с ним это не повлияло. Я вернулся домой… А дальше ты знаешь.
— Ты имеешь в виду, что потом тебя мать выгнала из дома?
Форт кивнул.
Вот это юность у него была! Не то что её правильная, идеальная жизнь, когда она во всём слушалась сначала отца, потом мать… Хотя и она, бывало, привирала, особенно с тех пор, как в её жизни появился Эндри, отношения с которым мать не одобряла, но до того, чтобы уходить жить к другим у неё дело не доходило. Впрочем как и хулиганством она никогда не занималась.
А вообще, глупо сравнивать её жизнь и жизнь Форта. Не только потому, что они из разных времён, но также и потому, что они во всём, совершенно во всём отличаются. И воспитаны были в разных обстановках, и взгляды на жизнь у них разнятся.
— Тебе точно лучше стало? — спросил Форт, и Лекси поняла, что на сегодня откровения закончены, и никакие её уговоры не заставят его сказать больше.
— Ну-у… не знаю… — протянула Лекси в слабой попытке отвоевать его внимание ещё на какое-то время. Хотя было видно, что он собирается уйти, снова будто отгородился от неё и был уже не здесь. — Скорее да, чем нет.
— Отлично. Спи, отдыхай, набирайся сил, — напутствовал он, вставая. — А мне как раз нужно уйти на несколько часов.
Он пошёл к двери, провожаемый грустным взглядом Лекси. Конечно, этот взгляд Форт не мог увидеть, поэтому Лекси даже не стала скрывать свои чувства, которые всегда были одинаковыми в тот момент, когда Форт покидал поле её зрения.
— Куда? — спросила она, стараясь, чтобы в голосе не было слышно расстройства.
— Да так, мелкие дела, которые нельзя оставить нерешёнными. Я скоро приду, не волнуйся, — добавил он, мягко улыбнувшись ей. — Приду и принесу тебе горячего молока.
— Ой… — сморщилась Лекси. — Иди уже.
Хриплый смех Форта ещё долго звучал в её ушах и после того, как он вышел.
***
5 июля, Брансуик
Утром Лекси сидела в кухне одна и, сонно помешивая ложечкой в чашке чая, пыталась собраться. Собраться значило перестать, наконец, думать о Форте, и сосредоточиться полностью на новой работе. В конце концов, сегодня её первый рабочий день. А это поважнее будет, не так ли?
— Мне страшно, — призналась она запрыгнувшей ей на колени Палитре.
Палитра зевнула и лениво посмотрела на неё. Да, хороша жизнь кошки, никаких проблем, никаких волнений. Лекси завистливо вздохнула, погладив её шёрстку.
Послышался звук шагов на лестнице. А вот и Форт проснулся! Лекси затопила волна счастья. И тут же раздался звонок в дверь. Счастье, как волной смыло. Лекси насторожилась. Кто бы мог прийти? Может быть, нежданно-негаданно решила вернуться Кайли? Глаза Лекси расширилась от ужаса. Не то чтобы Лекси боялась, как та воспримет то, что незнакомая ей девушка живёт в одном доме с её мужем. Она боялась другого — когда здесь появится Кайли, Лекси уже не сможет жить вместе с Фортом. Ей придётся уйти, хочет она того или нет.
Она услышала, как пошёл к двери Форт, неспешными и шаркающими шагами. Очевидно, не рад утреннему гостю… Она подошла к окну и выглянула, чтобы узнать, кто же пришёл, но ей было видно лишь дорожку к крыльцу, а вот самого крыльца — к сожалению, нет.
Чуть зажмурившись, когда прозвучал взбешённый крик Форта «Иду!» после очередной трели звонка с последующей за этим нецензурщиной, Лекси заставила себя снова сесть за стол и как ни в чём не бывало продолжать пить чай. Надо успокоиться. Просто успокоиться, ничего же страшного не происходит. Просто пришёл кто-то…
Но самовнушение не помогало. Через пару секунд она уже вскочила, не в силах выдержать неизвестности.
Распахнув дверь, он прищурился от светившего в глаза солнца и хриплым голосом спросил: