— Значит, видела, — Григорий приблизился к богатырше и заглянул в глаза. — Расскажи мне, как его найти. Для дела нужен.
— Знаю я дела твои, — она величественно поднялась и достала меч. — Давай сделку: хоть раз коснешься меня своим убогим мечом, дык я те все как на духу.
Без лишних слов Григорий вытащил оружие. И почему Марья так упрямится? Но если она хочет драться — он готов. Глупо думать, что Григорий остался тем же хилым лешим. Уж не мало опасных поручений он выполнил, находясь на службе у Василисы. Мастерство отточил, поэтому прошли те дни, когда Марья без труда сваливала его с ног.
Григорий сделал первый выпад: Марья отбила атаку и вернула удар, утяжелив его в два раз, но он выстоял под напором мощного меча богатырши. В старые добрые Григорий бы сломался. Иногда он очень скучал по временам, когда они странствовали с Марьей. Тогда не было еще трех богатырей да и многих других… Кощей еще не обрел такую силу, а Василиса… Василису Григорий и не знал.
Увернувшись от нового удара, Григорий обернулся вокруг себя, как юла, и оказался сзади Марьи. Она слегка помедлила, но в конце концов увернулась от острия меча. Удивительно, как богатырша сумела сохранить острую реакцию при том, что пила по-черному и не уделяла должного времени тренировкам. Был ли это талант царевны или ее собственная сила духа?
Марье удалось задеть Григория: она проворотом руки опустила его меч на землю, наступила на оружие и локтем с размаху вдарила по носу Григорию. Он отшатнулся и пригнулся — это его спасло: над головой просвистел меч богатырши. Григорий ухватил руку Марьи и повалил на землю, после чего издевательски легонько коснулся оружием плеча.
— Ты проиграла, — он искренне улыбнулся.
— Сдала, — призналась Марья.
Григорий вернул меч в ножны и протянул богатырше руку.
— Теперь расскажи мне все, что знаешь.
— Расскажу, но… Гриша, давай обратно ко мне, а? Ну хвать за Васей бегать. Ты достоин нормальной девки. Пусть хоть эту Настасью возьми. Нормальная девка, я по глазам поняла. Мож, строптива. Да годы укротят. Гриша, уходи… Пропадешь у Васьки.
— Марья, ты обещала.
— Ясно все, дурачело, — богатырша махнула рукой и снова села у дерева. — Возродился Дед Мороз на кладбище, которое ближе к Медной горе. Силен как черт! Говорят, потому что полудницу сожрал. Но я того точно не знаю. Однако перепил меня почти дедок. Хитрый: сначала все покормить просил. В итоге, всю еду почти сожрал, а после и горит: “Давай состязаться в пьянстве”. Ну каков! Я его, конечно, все равно уделала…
— Так… Марья, мне бы к сути. Где найти деда сейчас?
— Да… — богатырша отвела взгляд, — где-т неподалеку ошивался, двигался в сторону долины. Я ж в щи была. Не помню… Гриш, но ты деда не ищи… И Снегурку не ищи, оно тебе не надо.
— Это почему же?
— Сгубит тебя твоя покорность Ваське, пропадешь. А я ж тебя, считай, растила: самолично из земли выкапывала. Не могу я смотреть, как ты погибаешь.
— Заладила! Марья, никто погибать не собирается.
Григорий покосился на спящую Настеньку, и мысли вернулись к предложению Кощея. Умирать никто не хотел, а вот стать сильнее не помешало бы. Возможно, план злодея одобрила бы и сама Василиса. Но когда Григорий думал об этом, то по телу пробегала мелкая дрожь… Съесть Настеньку, да как такое вообще возможно. С другой стороны, тоже праведник нашелся! Одной девкой больше, одной — меньше, зато сколько пользы он получит от мощной сказочной силы царевны. Может, тогда Василиса подпустит его ближе.
— Еще мне скажи, — снова заговорил Григорий, — как деда узнать? Приметы какие есть?
— Знамо как: красный нос. Не так много дедов таких на свете. Глаза хитрющие. Видно, что всю жизнь бродягой был.
Картинка складывалась. Пусть Дед Мороз был новеньким в Вечном Царствии, но его, как никого другого, должно было тянуть в Студеную долину. Без него там снега не будет. Когда прошлая Снегурочка осталась одна, она только поддерживала стужу, но сама заморозить оттаявшие земли не могла.
— Тогда выдвигаемся в путь, как только Настя отойдет.
— В порядке я, — послышался охрипший голос Настеньки. — Поехали уже в твою долину, кха… — она говорила настолько неестественно низким голосом, что Григорий скептически поднял одну бровь.
— Ща я в нее отварчик залью, и мигом полегчает, — Марья принялась выкапывать яму рядом с собой. — От он! — богатырша достала трехлитровую банку с зелено-красной жижой внутри и протянула Насте. Та ничего не сказала: зажала нос и отпила сколько смогла. Марья одобрительно кивала. — Молодца, девчонка! Не ожидала!