— Да, ложись, где придется.
Правда, вокруг одни только камни, однако роптать Снегурочка не стала. Забилась в один из углов и свернулась клубочком. Малахитница на девочку не смотрела, но кожей чувствовала, как та дрожит от усталости и страха. И хорошо бы проигнорировать. Ведь то был ее выбор — остаться. Да только Малахитница помучилась-помучилась, ощущая вибрации камней и сдалась. Она поднялась с ложа и наколдовала гору песка, чтобы Снегурочке удобнее лежалось. Не перьевая подушка и не пуховое одеяло, но зарытой в песок спать не только удобнее, но и теплее.
— Спасибо, — робко произнесла Снегурочка. Малахитница ничего не ответила, она вновь легла и закрыла глаза. Теперь сон настиг ее гораздо быстрее.
А вот сама Снегурочка не только не спала, но и не могла успокоиться. Она не знала из сочувствия ли ей помогает Малахитница или у нее какие-то свои коварные планы на новенькую царевну. Для Снегурочки проще было думать, что Хозяйка Медной горы такая же, как Василиса, но еще не проявила себя во всей красе.
Снежа лежала в песке до тех пор, пока луна ни поднялась высоко-высоко над ними. Настала глубокая ночь, и Малахитница должна была спать крепким сном. Снегурочка видела ее в бою и хорошо понимала, что в честной битве ей ни за что не одолеть Малахитницу. Однако она может победить ее коварством. Девочка выбралась из кучи песка крепко сжала кулак, и вложила в него всю свою сказочную силу: из ничего медленно у нее в руках появилась длинная сосулька. Смертельное оружие против любой живой плоти.
Сразу душа из тела не вылетает, ей нужно время — это Снежа поняла, глядя на каменных бесов, оболочка которых очень медленно превращались в бесплотный дух. Она решила, что разберется с Малахитницей одним ударом в сердце и притащит ее тело деду. Когда он съест царевну, то не только выздоровеет, но и станет очень могущественным. И больше им ничего не надо будет бояться. У Снегурочки не было амбиций по захвату Вечного Царствия. Она лишь хотела чувствовать себя защищено и уверилась, что это возможно обеспечить, только если дедушка будет рядом.
Но вот она стояла над Малахитницей, держа сосульку обеими руками и подрагивала. Одно дело убивать кого-то ради собственного выживания, другое — вот так… ради выгоды. Снежа подняла сосульку над головой. Она хотел закончить все одним ударом и поскорее, но никак не могла решиться. Девочка опустила смертоносное орудие, собираясь с мыслями.
За окном завизжала пролетающая птица, сверкнув оранжевыми перьями. Мерзкий и внезапный звук заставил Малахитницу проснуться и первое, что она увидела: Снежа, в руках у которой острая сосулька. Малахитница не дала ни секунды Снеже осознать, что произошло. Она моментально легким толчком руки отправила ее в полет из окна, сказав напоследок: «Не приближайся боле к Медной горе».
Однако Снегурочка не разбилась — ее подхватила возмутительница спокойствия: Жар-птица.
— Какого черта! — воскликнула девочка и замахнулась кулаком, но попасть по птице не могла, потому что та вцепилась когтями в плечи царевны, точно в свою добычу.
— Я тебя спасла, бестолочь, — Жар-птица не скрывала своего раздражения, — ты зачем на Малахитницу полезла. С ума сошла? Тебе повезло, что ты ей в сердце не ударила, она бы тебя тогда точно размазала, а так пожалела. Вот и славно.
— Да если бы ты ее ни разбудила, то я б ее убила.
— Не убила бы, дура. У нее сердце из камня. Она же повелительница камня! Ну как можно было так глупо подставиться! И из-за чего! Чтобы деда спасти?!
— Откуда ты знаешь?
— Я за тобой все время слежу.
— Ну вот ты и знаешь, что деду моему помощь нужна! Раз не дала мне Малахитницу убить, то ты будешь ее заменой.
Снегурочка ухватила Жар-птицу за крыло. Пернатая потеряла управление и начала падать.
— Да я ж который раз тебя спасаю! Ты с ума сошла!
— А зачем спасаешь?! Тож кому-то скормить хочешь, да?! Не тут-то было.
Они уже коснулись земли, тогда Снегурочка полностью повалила птицу и заморозила крылья, чтобы пернатая не могла пошевелиться. В глазах той читался ужас.
— Подожди! Успокойся!
— Может, ты и права. С другой царевной я бы и не справилась, но с тобой вот могу, — Снегурочка схватила ее голову и намеревалась открутить. Но сзади на нее напал Вано, который оттянул локти за спину так, что она не могла пошевелить руками.
— Шо с дуба поехала! Хвать те!
— Вано, а ну отпусти меня!
— Душу свою сгубишь! Не пущу! — кричал Вано, хватка у него была мертвая.
— Да она давно сгублена, разве нет? Все тут говорят, что в мире этом только грешники живут.