Ково вновь опустился на четвереньки и ударил кулаками в землю, заставив ее вздрогнуть. Взгляд его упал на Конора с Бригганом, на морде появилась кривая ухмылка.
– А-а… – проревел он. Голос был низкий, рокочущий и очень старый. – Один из Четверых Павших! – Затем взглянул на Абеке и Мейлин, рядом с которыми один за другим возникали их духи зверей. Эссикс стрелой спустилась с неба и устроилась на плече Роллана. – Как я рад, что вы вернулись, друзья мои! Очень не хотелось расставаться, не помирившись. – Он презрительно покосился на каменный портрет Теллуна, потом глянул на Конора. – Я ждал вас. – Бригган свирепо оскалил клыки. Конор впервые видел своего волка в такой ярости. Ково лишь усмехнулся в ответ, затем снова уставился на Конора. – Спасибо тебе, что пришел на зов.
Конор нахмурился, пытаясь собрать свои мысли.
– О чем ты? – спросил он растерянно, окидывая взглядом плато. Где же Теллун? Он должен быть здесь! – Теллун! – попробовал он позвать.
Ухмылка Ково расплылась до ушей.
– Не зови, бесполезно, – захохотал он. – Теллуна здесь нет.
– Н-но… – пролепетал Конор, – мои видения…
– Видения насылал не Теллун, – самодовольно проговорил Ково, – это делал я.
Конор опешил. Выходит, они проделали весь свой путь не по зову Великого оленя, не для того чтобы удержать Ково в тюрьме! Все наоборот! Ково сам заманил их сюда… Неудивительно, что видения являлись, даже когда Бригган оставался в спячке. Хитрая обезьяна сидела и спокойно ждала, когда к ней придут. Он скривился, подавленный собственной глупостью. Надо было, надо было догадаться!
– Ты… ты… – запинаясь, пробормотал он. – Ты хотел, чтобы мы принесли талисманы.
Ково вновь ухмыльнулся, в кроваво-красных глазах сверкнул огонь. Он посмотрел на Гранитного барана на груди у Абеке, потом на Кораллового осьминога Роллана.
– Умный мальчик, – кивнул он. – Вообще-то я не собирался пускать вас сюда, но Шейн не сумел удержать. Ну ладно, какая разница. Талисманы все равно здесь… Не расстраивайся так, – добавил он, усмехнувшись над убитым видом Конора, – я употреблю их на полезное дело.
Он приподнялся и снова ударил кулаками в землю. Поднявшаяся пыль окутала его, все плато содрогнулось, затем озарилось вспышками молний. Конор упал, не удержавшись на ногах. Он смутно видел, как талисманы, разложенные вокруг ямы, вдруг засияли разным цветом, все ярче и ярче, а потом их сияние слилось в один ослепительный столб. Не в силах смотреть, Конор зажмурился, прикрывая глаза рукой.
Свет погас, и он открыл глаза. Небо над скалой затягивали клубящиеся черные тучи. Талисманов за колоннами больше не было. Вместо них в огромных лапищах гориллы сверкал величественный жезл из серебристого дерева. Навершие его напоминало крюк пастушьего посоха, знакомый Конору с детства, а по древку вились искрящиеся ослепительно-белые линии.
Великая обезьяна подняла сияющий посох высоко над головой, потом ударила его концом в землю. Каменные колонны и рога задрожали и стали трескаться.
Ково глубоко вздохнул.
– Жезл Эпох, – благоговейно произнес он. – Теперь он мой!
14
Ково
Ково! Это он послал зов, хитрый и коварный Ково! Все труды, все усилия, все горькие потери – разбитая «Гордость Теллуна», убитые и утонувшие при высадке на берег Стетриола, Дориан – все жертвы были принесены ради Ково, с ухмылкой ожидавшего гостей.
– Надо выбираться отсюда, – быстро проговорил Конор. Он взял Абеке за руку и взглянул на Роллана. – Иначе он заберет талисманы.
Друзья успели добежать до края утеса, но Халавир был начеку и легко обогнал их. Взмыв в воздух, он опустился на скалу и распростер огромные крылья, преграждая путь. Ветер от их взмахов сбивал с ног. В свирепых глазах Великого орла сверкнула угроза.
– Собрались прогуляться? – скрипучим голосом осведомился он.
Абеке попятилась от страшных когтей, затем развернулась и двинулась назад к Ково. Друзья с неохотой последовали за ней. Ловушка захлопнулась.
Гранитный баран больно врезался Абеке в руку, так крепко она сжимала его. Взгляд ее был прикован к серебристому посоху в лапах Ково. На что способен этот Жезл Эпох? Так или иначе, в нем заключена мощь всех талисманов кроме Гранитного барана, Кораллового осьминога и Платинового оленя Теллуна. Что получится, если Ково завладеет тремя последними?
Тучи над скалой собирались все гуще, их края наливались зловещим пурпуром.