Фер обвела взглядом собравшуюся толпу, и на этот раз заметила на их лицах тревогу и страх.
Вожак опустил голову и посмотрел на Фер.
«Как же в этот момент он напоминает Рука!»
- Не твоё дело, что с нами случится! – прорычал он.
- Моё, - отрезала Фер. – Рук – мой лучший друг. Я должна спасти его и должна помочь вам. Разве вы не понимаете?
Все непонимающе на неё смотрели. Кто-то пару раз рыкнул.
«Нет, они не понимают».
Фер вздохнула.
- Вы духи, и не понимаете, как Рук может быть другом кому-то, вроде меня. Ладно.
Девушка направилась к выходу из пещеры.
- Идите, бегите, делайте всё, что хотите. Только не дайте Арентиэлю вас поймать. А я собираюсь найти Рука.
Она согнулась, намереваясь пройти через тоннель наружу, но вдруг замерла. Пчёлы громко жужжали ей на ухо, словно пытаясь что-то сказать.
Жужжжжж-жжжж-жужжж.
«Стоп. Но ведь духам некуда идти».
Фер снова обернулась лицом к духам. Они так напоминали ей Рука: по напряжённой, настороженной позе, по кривой усмешке, появляющейся на лице Клочка…
- Можете пойти со мной в мои Летние Земли, - произнесла Фер, не успев сама толком осознать. – Пойдёмте. Там вы будете в безопасности, пока я не верну Рука.
Глава 19
Рук падал по Пути. Вокруг него завывал ветер, кружились звёзды, и пролетало что-то золотистое, как стрелы. А потом он очутился в темноте. Ноги ударились о твёрдую поверхность, Рук споткнулся и с громким шлепком сел на землю.
- Ох, - пробормотал Рук и закрыл глаза, пережидая головокружение. Парень услышал негромкое жужжание и открыл глаза: перед ним расстилалась поляна, залитая млечным лунным светом. А на воротнике потрёпанной рубашки сидела одна из пчёл Фер.
Рук нахмурился:
- А ты здесь что делаешь?
Пчела зажужжала в ответ.
Рук осмотрелся. Слева от него была заводь – Путь, через который он только что пришёл. На её тёмной гладкой поверхности блестело отражение полумесяца, висящего над головой.
Рук потёр больное место на затылке, куда его ударила эта идиотка-Хранительница нейта, а потом поднялся на ноги. В воздухе странно пахло. Парень не знал, что это было, но пахло неправильно. Вокруг был обычный холодный осенний воздух, но он был тяжёлым и словно оставлял на коже слой пыли.
- Мне это не нравится, - пробормотал он себе под нос.
Только вот не имело значения, нравилось ему тут или нет. Он застрял по эту сторону Пути, в человеческом мире Фер, а значит, не так уж много времени у него осталось, прежде чем он ослабнет, умрёт и исчезнет. А сколько это «не много», он не знал.
«Эта чёртова змеюка Арентиэль! Он добился того, чего хотел – все Лорды и Леди нейта готовы охотиться на духов и убить их. Арентиэль хоть и выглядел молодым и красивым, на самом деле был древним, холодным и беспощадным. Он точно убьёт их всех».
Рук подумал о своих братьях: о Пепле, Клочке, Хвате, о малыше Крохотке, обо всех. Может быть, сейчас они все уже мертвы. Если бы Рук сейчас был в облике пса, то протяжно и тоскливо завыл бы.
И Фер…
«Твоя подруга Гвиннифер принесла мне клятву, - сказал ему в тюрьме нейта Арентиэль. – Она привязала себя ко мне».
Он потерял братьев. Он потерял Фер. И ничего не мог с этим поделать.
Трясясь от холода, Рук кинул взгляд на заводь – Путь, ведущий обратно в его мир. А потом повернулся к нему спиной. Путь для него закрыт. Он больше никогда не увидит своих братьев-духов, Фуку или … или кого-нибудь ещё.
«Чёрт. Стоять здесь просто так было глупо».
Рук стёр с лица слёзы рукавом рубашки. Он и прежде бывал в человеческом мире, и пусть ему и не было здесь уютно, мир не убил его сразу. Он пока ещё жив. Да, у него мало времени. Но, возможно, он может сделать что-нибудь даже отсюда.
Наступило утро. Рук лежал под кустом в облике пса, свернувшись клубком и глядя, как из носа вырываются облачка пара. Так долго он ещё никогда не был в человеческом мире. Пока он чувствовал себя нормально, если не считать бессонной ночи и дрожи от холода. Заводь поблизости покрылась тонким ледком. В человеческом мире наступала зима.
Поднявшись на замёрзшие лапы, Рук выплюнул зуб для обращения и почувствовал головокружение. Это было не привычное головокружение, сопровождающее обращение. Парень прикрыл глаза, пока всё не прошло. Затем открыл их уже в человеческом облике. Живот забурчал от голода. Наверно, в лесу были кролики или другие вкусные животные, но он был не в настроении охотиться.
«Пришло время отправиться в человеческий мир и найти бабушку Фер. Она живёт недалеко отсюда; её будет легко найти».
Пчела, которую Фер отправила с ним, печально прожужжала над головой парня, описав круг, и села ему на плечо.
- Тебе тоже не нравится это место? – спросил Рук. Пчела была из одного с ним мира; возможно, она тоже здесь ослабеет и умрёт.
Рук посмотрел на свои руки, вытянул их и начал разглядывать под слабым утренним светом. Они были такими же, как и всегда. Как бы исчезновение в этом мире не выглядело, пока оно, похоже, не наступало.
Было раннее утро. Небо розовело от всходящего солнца. Кроме тихого шороха листьев и плеска воды в заводи Рук услышал шум потока воды. В первый раз, когда он здесь оказался, Фер вела его вдоль бегущего ручья.
«Сейчас тоже стоит пойти вдоль него».
Рук двинулся вперёд. Промёрзшие листья и корочка льда холодила голые ноги. Рук вздрогнул, снова вытянул зуб для обращения и засунул в рот.
«С шерстью было теплее».
Парень почувствовал, как начинается превращение, а потом…
Потом растянулся на холодной земле. Тяжело дыша, он поднялся на четыре лапы и снова упал от головокружения.
Рук выплюнул обратно зуб.
Спустя пару минут в человеческом обличии головокружение прошло.
«Ясно. Значит, обращение здесь проходит сложнее. Возможно, чем дальше я буду уходить от Пути, тем тяжелее мне будет превращаться. Но надо идти».
Рук неуверенно поднялся на ноги и пошёл вдоль ручья, пока не вышел к огромной трубе, откуда эта вода с рёвом вырывалась. Он вылез из оврага на усыпанную мелкими серыми камешками дорогу.
«В какую же сторону?»
Пчела Фер взлетела с его плеча и пролетела пару метров налево, затем сделала круг и вернулась на воротник рубашки.
«Точно. Если пойду налево, то пройду мимо ферм и полей, а через какое-то время упрусь в домик бабушки Фер».
Рук двинулся вперёд. Камни кололи босые ноги, поэтому он старался идти по высокой высохшей траве, растущей вдоль края дороги.
Светлело. По небу плыли странные облака – тонкие и абсолютно прямые, будто кто-то нарисовал белыми чернилами по синему холсту.
«Наверно, таковы облака в человеческом мире. Ещё одно напоминание о том, что я очень-очень далеко от дома».
Парень шёл дальше. Вдруг за спиной он услышал грохочущий шум. Рук обернулся и увидел едущую вдоль края дороги металлическую повозку с окном впереди.
Он быстренько сошёл ещё дальше от дороги. Повозка поравнялась с ним и проехала дальше, оставив после себя клубы едкого дыма и пыли. Этот дым осел на кожу Рука, как ядовитое покрывало. Парень закашлялся и согнулся.
Под шинами зашуршали мелкие камешки, машина остановилась и сдала назад.
Рук согнулся на краю дороги, кашляя в сложенные руки. Машина остановилась рядом с ним.
Рук поднял глаза и увидел, что из окна машины высовывается мужская голова и рассматривает его. У водителя было широкое морщинистое лицо, ярко-красная рубашка, матерчатая куртка, а на голове – кепка с вышитым рисунком другой металлической повозки.
- Парень, ты в порядке? – спросил мужчина.
Рук кивнул, не прекращая кашлять. Дым будто цеплялся к трахее и бронхам маленькими крючочками и никак не хотел выкашливаться.