- Спасибо, - ответил Рук и натянул рубашку через голову. Наверное, она принадлежала кому-то, даже большему, чем волки-стражи Фер, потому что рваный подол доходил Руку почти до колен, а рукава были слишком длинными.
Пепел прислонился к гладкой стене пещеры, откуда окинул Рука взглядом с ног до головы:
- Скитался поблизости?
Рук кивнул и принялся закатывать рукава новой рубашки.
- Судя по твоим шрамам, ты сражался, - покосился на Хвата Пепел. – Тебе так не кажется, брат?
- Думаю, это были волки, - ответил из тени Хват.
- Надо было попросить своих братьев помочь с ними разобраться, - испытующе глянул на Рука Пепел.
Рук пожал плечами. Всё случилось слишком быстро, чтобы просить о помощи с волками или с кем-то ещё. Рук собирался повидать своего брата-духа Финна и прибыл как раз вовремя, прежде чем Мор успела убить Финна на одной из своих кровавых охот. Единственное, что он мог сделать, чтобы его брату сохранили жизнь, это трижды принести Мор клятву, а она связала его с Мор крепче, чем железные цепи.
- Разве ты по нам не скучал? – продолжал Пепел.
- Скучал, - ответил Рук.
- Но ты не попросил нас о помощи, - в голосе Пепла появились холодные нотки. – И тебя не было очень долго.
- Очень долго, - эхом откликнулся Хват, не спуская с Рука прищуренных глаз.
Рук уставился на них, не зная, что сказать. За его спиной все духи, даже ребёнок, замолчали, словно тоже желая услышать объяснения Рука, почему его так долго не было дома.
Внезапно Пепел усмехнулся:
- Всё в порядке, щенок. Мы знаем о твоих небольших неприятностях с Мор. Да, не очень умно было с твоей стороны связывать себя с ней таким образом. И ты позволил волкам себя потрепать?
Рук облегчённо выдохнул. Значит, не придётся объяснять.
- Да, это было глупо, - согласился он.
- Ты пытался спасти этого идиота Финна! – вклинился Клочок со своего места на одеялах. – Это не так уж и глупо, мой дорогой Рук.
- Теперь Финн – конь по имени Фука, и он не собирается возвращаться, так? – спросил Хват.
- Так, не собирается, - согласился Пепел. Его красные глаза внимательно смотрели на Рука. – Вместо того чтобы вернуться домой к нам, он остался с этой новой Леди, которая каким-то образом смогла победить Мор, несмотря на то, что она обычная девочка.
Рук кивнул. Он ничего не добавил, потому что чем меньше он скажет о Фер, тем лучше.
Пепел выпрямился и подошёл ближе к Руку:
- Рук, но ведь прошла уже прорва времени с тех пор, как Мор перестала быть Леди. Что ты делал с тех пор?
Этого вопроса Рук и боялся.
- То да сё, - пробормотал он.
- Вот как! – воскликнул Пепел.
За его спиной на ноги поднялся Хват. Его разрисованное чёрным и красным тело делало его похожим на создание из тени и тлеющего угля. Его глаза сверкали рыжим на чёрном лице.
- То да сё, - протянул Пепел. Он глянул на Хвата и легонько кивнул.
- Мы слышали, - Хват вытянул руку и грубо ткнул Рука в плечо. Пепел тоже подошёл ближе.
– Ты провёл последнее время, слоняясь вдоль границы земель этой новой девчонки Леди. А ещё мы слышали, - и Хват сильнее ударил Рука, так что тот отступил назад с колотящимся сердцем, - что ты прокатил посланника нейта, но не принёс нам послание, как был должен.
Хват ударил Рука двумя руками, и Рук полетел на пол пещеры. Хват засунул в рот зуб для превращения, принял облик пса и начал наступать на Рука, рыча. Парень отступил. Сильный удар – и вот Хват уже прижимает Рука к земле двумя огромными лапами, став ему на грудь. Рук уставился на нависшего сверху пса, тяжело дыша. У Хвата-пса была массивная пасть и маленькие глазки, а в груди клокотало рычание. Дыхание собаки было горячим и воняло дохлыми кроликами. Рук поднял было руку, чтобы отпихнуть Хвата, но пёс сжал его кисть зубами. Рук замер.
Рядом с ними присел на корточки Пепел. В бусинках, вплетённых в его косички, переливался свет костра.
- Мы слышали, что вместо этого ты отнёс послание той девчонке.
Пепел оскалился.
- Итак, Рук. Что же происходит?
Рук тряхнул головой.
«Я не стану рассказывать».
Зубы Хвата сильнее сжались на кисти Рука.
- Слезь с меня, Хват, - прорычал Рук.
Пепел прищурился. Спустя мгновение, он поднялся на ноги и коротко кивнул Хвату. Пёс отошёл в сторону.
Рук поднялся на дрожащие ноги, потирая запястье. Зубы Хвата не прокусили кожу до крови, но оставили на руке заметные отпечатки.
- Эх, Рук, - перед Руком очутился Клочок, и прежде чем парень успел уклониться, Клочок успокаивающе погладил его по голове.
- Мы ведь растили тебя с раннего детства, ты ведь помнишь? Ты всегда был немного странным, но мы знаем, о чём ты думаешь.
- Это точно, мы знаем, - подтвердил Пепел, становясь по другую сторону от Рука. И улыбнулся. – Та девчонка явно обладает какой-то магией привязывания. Она использовала заклинание на Фуке, а теперь пробует околдовать и тебя. Но, в конце-то концов, ты дух или кто? Расскажи нам всё, и мы поможем тебе освободиться от неё.
Рук отстранённо на них посмотрел.
«Магия привязывания? У Фер? Значит, вот что это… Не дружба, а магия?»
- Идём, - мягко произнёс Пепел, а потом прошептал. - Брат.
Рук лихорадочно вздохнул. Он был духом, а они – его братья-духи. Они лучше, чем кто бы то ни было, его знают. И наверно они правы.
Он сдался и положил голову на плечо Клочка. Он им всё расскажет. И всё будет в порядке.
Глава 4
Первой проблемой были пчёлы, которых Фер не понимала. Второй - и самой огромной - принесение клятв. И ещё была третья проблема - чары.
Фер сидела по-турецки на кровати в своём домике. Сейчас, летом, дом Леди, построенный на площадке среди ветвей Древа Леди, представлял собой лишь деревянную крышу и стены из спускающегося шёлкового зелёного полотна, удерживаемого на полу тяжёлыми камнями из близлежащей реки. На самом полу был расстелен зелёный с золотыми разводами и переплетениями листьев ковёр. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук, где девушка хранила одежду, шкатулку из светлого дуба, принадлежавшую некогда её отцу, корону из листьев, завёрнутую в голубой шёлк, и сломанную чёрную стрелу с оперением из чёрных вороньих перьев.
А на крышке сундука стояла неглубокая деревянная чаша, в которой лежали чары.
После того, как побеждённая Мор превратилась в гигантского ворона и покинула земли, Фер нашла чары, которые Мор украла в своё время у Лаурелин. Фер знала, что Мор носила чары по двум причинам: во-первых, она скрывала то, кем является на самом деле - жестокой охотницей-вороном, а не Леди, а во-вторых, с их помощью она заставляла людей себе подчиняться и почитать. Даже Фер почти угодила под действие чар, поэтому сейчас не доверяла им ни на грамм.
Чары выглядели, как изорванная паутинка. Она лежала на траве после того, как свалилась с Мор. Фер её даже сразу не заметила - один из стражей-волков поднял паутинку и сохранил для Фер. Когда девушка впервые коснулась чар, её пальцы похолодели и начали покалывать. Фер положила их в деревянную чашу и постаралась забыть о них.
Но она собиралась пойти на нейт Верховных Правителей, чтобы доказать, что является истинной Леди Летних Земель, как и её мать. И это соревнование она точно должна выиграть. А для этого ей потребуются все вилы и вся магия, а значит, придётся пользоваться и чарами.
Фер слезла с кровати. Теперь в чаше чары больше не напоминали потрёпанную паутинку. Даже в зеленоватом свете домика теперь это была роскошная серебряная сеть, жемчужно мерцающая в свете луны.
Фер аккуратно потянулась к чаше. Чары были холодными на ощупь. Одним резким движением девушка схватила их, подбросила в воздух и стала под опускающуюся сеть. Когда та накрыла её, Фер вздрогнула. Она моргнула, и сеть исчезла. Но она всё ещё была на ней, девушка чувствовала ледяное прикосновение к коже и лёгкое покалывание. Очень неудобно.