Пролог.
Лёгкий ветерок шевелил листву на деревьях, и они шептались на разные голоса. Тот, кто умеет слушать — всегда поймет, о чём говорит лес. А рассказывает он путнику вечное предание. Предание о любви и дружбе, о том, как важно ценить каждый момент своей жизни, ведь для счастья отпущено определённый срок. Что не стоит бояться быть счастливым и делать счастливым других.
Предание.
— Так и где же его носит? — в который раз спросила девушка, нервно хлеща хвостом по водной глади, и смотря на подругу.
— А почему ты решила, что он вообще придёт? — удивлялась она и хлопала своими по-оленьи, большими глазами.
— Пф-ф. — снова шлёпнула русалка хвостом по воде. — Можно подумать, ты не будешь, рада его видеть! — подруга почти сразу покрылась румянцем и взяла чашку, чтобы скрыться за ней от меня, пригубив приятный и терпкий аромат.
Вот ведь два… оленя! В который раз думала девушка. Они друг другу нравятся, но не признаются в этом, считая, что ещё успеют с этим. А счастье не любит, когда его игнорируют и в упор не замечают. Эта сущность любит внимание и нежность, любит, когда им дорожат, а они этого словно не понимают!
— А сама когда отправишься в подводный город? — спросила она меня.
— Я девушка свободная и о семье не грежу, как ты. — усмехнулась и взяв в руку ложечку. Стала отламывать кусочек тортика и снова подняла взгляд на подругу. — А вот ты грезишь. — на моём лице расплылась улыбка от уха до уха. — «Ах, Лиаса, правда, он такой милый?» «Интересно, а каким бы он был отцом?» «ЛИАСА! Представляешь?! Дигор позвал меня погулять в лесу!»
— Хватит! — опять покраснев до корней волос, воскликнула Ниса.
— Ла-адно. — протянула я. — Хватит, так хватит.
Город людей вдалеке издавал шум, но старалась не смотреть в ту сторону. Люди любили шуметь, но нас их жизнь не касалась. Наслаждалась тёплым и погожим деньком с подругой и надеялась, что в скором времени попаду на её свадьбу. Так, болтая, и шутя друг над другом, мы сидели до самого вечера, наслаждаясь нашим пикником.
На следующий наш пикник Ниса прибежала воодушевлённая и счастливая, так как Дигор сделал ей предложение. Она болтала без умолку, а я слушала и улыбалась подруге, радуясь её счастью. Свадьба состоялась ещё через две недели, специально для меня они устроили церемонию рядом с рекой, чтобы я могла присутствовать. Гостей было много, все радовались за молодых. Желали скорейшего продолжения рода, из-за чего Ниса краснела и смущалась. Дигор смеялся, обнимая супругу, и говорил, что они будут стараться.
Лето сменилось, красивой и яркой на краски, осенью. Город людей по-прежнему издавал странные звуки и шум. Не выдержав, решила подплыть ближе и выяснить, что же там происходит. Лес, что рос рядом с городом, исчез, на его месте появились равнины, засеянные высокой травой. Пришла в ужас от увиденного, священные рощи для дриад были уничтожены. Стала подплывать ближе и почти сразу поняла, что мне становится плохо от запаха, вкуса воды и её состояния. Она была грязной, какой-то мёртвой. Услышав голоса, спряталась за большим камнем и прислушалась.
— Наместник говорит, что будем продвигаться дальше в лес.
— А как же лесной народ? — удивился другой мужчина. — У нас с ними же мир и вы заключили союз и обещали не вторгаться в их земли?
— Кто знает. — пожал первый плечами. — Мы люди маленькие, нам приказали — мы сделали.
— Хм-м. — протянул первый, а в следующий миг его глаза округлились. Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда. — Наверно ты прав. Ладно, возвращайся в город.
— А ты? — удивился его друг.
— Скоро подойду.
Когда один из людей ушёл, второй продолжал смотреть в мою сторону, а потом стал осторожно приближаться.
— Привет. — обратился он ко мне. — Ты меня понимаешь? — кивнула. — Что ты здесь делаешь? Тебя могут поймать и причинить тебе вред.
— Почему вы вырубили священные рощи? — спросила у него, склоняя голову на бок.
— Священные? — удивился он.
— Да. В них жили дриады. Эти леса были живые, они питали землю вокруг, давая ей силы для новых урожаев ягод, грибов и орехов.
— Я об этом даже не знал. — сказал он опускаясь на землю, устраиваясь напротив меня.