Эрих совершенно не ожидал такого хода. Он и думать забыл о двух младших капитанах, которых приказал увести подальше от поля боя и совсем не рассчитывал на то, что они могут вернуться, что стало фатальной ошибкой. К тому же план Натаниэля удался, и приведён им в действие он был так быстро и мастерски, что воители Кодерата даже не успели понять изменения, произошедшие у врагов, и не смогли сорвать их намерения.
Видя, что удача повернулась к нему спиной, а войско Лемонрекса начало действовать и получило ещё один шанс на победу, Эрих разозлился и разъярённо бросился на врага.
С возвращением Марка и Натаниэля контроль внутри армии был восстановлен, и мальчики серьёзно взялись за свои обязанности. Дела пошли на лад, и войску Лемонрекса удалось заставить кодератовских солдат двигаться в обратном направлении. Как бы те ни сопротивлялись, каждый из капитанов осознал свои ошибки и недочёты, поэтому, избегая их в этот раз, они добились слаженной работы всей армии и смогли перетянуть победу на свою сторону.
Вскоре воины Лемонрекса смогли оттеснить противников обратно к Звёздному лесу. Видя неожиданное сплочение и увеличившуюся силу врагов, большинство солдат Кодерата быстро поняли, что шансов у них больше нет, и тут же сдались, убежав прочь в сторону границы. Теперь численность войска Лемонрекса превосходила количество вражеских бойцов, и вести бой стало ещё проще. Эрих, понимая, что он уже проиграл, отдал приказ отступать, чему оставшиеся кодератовские воины несказанно обрадовались. Бросив последний яростный взгляд на Дэниела, командир армии Кодерата скрылся в лесу, догоняя своих удирающих солдат.
Глава VIII
Когда последний кодератовец поспешно скрылся по ту сторону реки Элв, Натаниэль обессиленно опустился наземь. Солнце уже клонилось к востоку, в Асперхейме царил ранний вечер. Зелёная трава в некоторых местах блестела от ещё свежей, багрового цвета крови.
Чуть поодаль от Ната на землю повалился Марк. Он стиснул зубы и дрожащей рукой сжал правое плечо.
- Марк, ты в порядке?! - взволнованно воскликнул Натаниэль и, поднявшись, в спешке побежал к другу.
Тот молча отнял влажную ладонь от плеча, и взгляду подростка предстала огнестрельная рана. По краям кровь уже запеклась, но сама рана продолжала кровоточить. Нат растерянно переводил взгляд с ранения на самого Марка и не знал, что предпринять.
- Ну-ка подвинься.
Мальчик обернулся и увидел позади себя Дэниела. Молодой человек подбадривающе улыбнулся. Натаниэль освободил место рядом с Марком, и Дэн смог осмотреть его плечо.
- Ранение неглубокое, - сообщил капитан Шмидт. - К сожалению, обработать рану сейчас не получится, но мистер Хеллер может оказать первую помощь. Он - солдат, но его отец был военным врачом, а потому он много чего узнал от него. Я сейчас позову его.
- Спасибо, - благодарно склонил голову Марк.
Вскоре подоспел мистер Хеллер и деловито занялся плечом раненного. Дэниел присел рядом, наблюдая за работой товарища.
- Извините… - неожиданно прошептал он, когда мистер Хеллер ушёл, и со скорбью в глазах опустил голову.
Марк и Натаниэль удивлённо уставились на него.
- За что?! - хором спросили они.
- Я не уследил за вами, - ответил молодой человек и покачал головой. - Я мог бы и догадаться, что враги, увидев новичков в роли капитанов, воспользуются вашей неопытностью и уведут вас подальше. Но я был так захвачен идеей одержать верх в этой битве, что бездумно погряз в кипевшей внутри меня ярости и поначалу даже не заметил вашей пропажи. Вот так поддаёшься личным эмоциям и всё рушишь… - Дэниел сжал челюсти и схватился руками за голову. - А когда я понял, что план врагов удался, и мы начали проигрывать, то не смог сделать ничего стоящего, чтобы это исправить. Только разозлился и принялся кричать на всех, словно сумасшедший… - сын кузнеца тяжко вздохнул. - Извините меня, я — никудышный лидер, не правда ли?
- Капитан Шмидт! - воскликнул ошеломлённый Марк.
- Дэниел! - Принцесса Роза опустилась рядом с расстроенным другом и обеспокоенно заглянула ему в глаза.
- Не стоит так говорить, Дэн, - внезапно раздался голос капитана Винтера.