«То, что я замечал последние недели, - пронеслось в голове у Ричарда. - Неужели я был настолько агрессивным?»
- Я… - жалобно выдавил молодой человек и тут же испугался дрожи в своём голосе, но как бы то ни было, капитан не дал ему закончить.
- Молчать! - грянул он настолько дерзко, что некоторые с невольной опаской взглянули на правителя. Тот, сжавшись под сотнями пар глаз и под массивными руками собственных солдат, с беспомощной ненавистью глядел на говорившего.
- Что бы Вы ни сказали, это не сможет объяснить, за что Вы так поступили с Михаэлем.
Ричард вздрогнул.
«Что значит «с Михаэлем»?»
- Мистер Майер, здесь ли Вы? - спросил второй капитан и принялся озабоченно оглядываться по сторонам в поисках дворецкого.
- Я здесь, капитан Хартманн.
Из сомкнутого круга воинов за спиной императора появился Михаэль. Ричард обернулся и с надеждой взглянул на своего ближайшего союзника.
- Михаэль, что здесь… - он не успел договорить, как его взгляд внезапно упал на правую руку дворецкого. Глаза императора расширились. На месте среднего и безымянных пальцев красовался белый бинт, плотно обмотанный вокруг ладони, а на его поверхности виднелись пятна запёкшейся крови.
Михаэль стоял позади обернувшегося правителя и спокойно смотрел ему в глаза.
- Ч-что это?.. - с ужасом вопросил Ричард.
- Не притворяйтесь, Ваше Величество, - хмуро усмехнулся капитан Хартманн. - Хотите сказать, что Вы этого не делали?
Ричард резко повернулся обратно, заставив двух воинов крепче сжать его предплечья, и метнул режущий взгляд в сторону мужчины.
- Хочешь сказать, это моих рук дело?! - взревел император.
- Хотите сказать, что нет? - парировал капитан Хартманн. - Михаэль? - обратился он к дворецкому.
- Я всего лишь высказал мнение о том, что Его Величество в некоторых делах ведёт себя неправильно, - невозмутимо произнёс слуга. Он поднял повыше изувеченную руку, чтобы больше людей смогли её лицезреть и добавил. - И такое за это получил наказание.
По толпе лемонрексовцев и кодератовцев прокатился изумлённый шёпот. Михаэль, наблюдая за реакцией, молча опустил руку, а по его лицу скользнула чуть заметная торжествующая ухмылка.
Ричард, тяжко дыша, убитым взглядом глядел на него снизу вверх.
«Он о том нашем разговоре, когда он указал мне на мои ошибки… Но ведь весь этот спектакль, который происходит на площади — это ведь наглая ложь!»
Молодой человек сжал кулаки и стиснул зубы. Он не мог поверить в то, что его предали.
- Мистер Майер рассказал о Вашем предстоящем походе на Лемонрекс другим придворным слугам, но он сделал это без всякой задней мысли, - продолжил врать капитан Хартманн по тому плану, который они с Михаэлем вместе продумали. - Когда Вы узнали об этом, Вы разозлились, ибо должны были сами сообщить обо всём людям и преподнести это в таком виде, в котором Вам было нужно. Вы вызвали мистера Майера и в наказание за дерзкие речи и за недозволенное распространение информации отрубили ему несколько пальцев на правой руке. Слуги при дворе давным давно устали от Вашего жестокого обращения и вечных унижений, а это зверское действие по отношению к мистеру Майеру стало последней каплей в чаше их терпения. И не только их. Придворные подданные вместе с солдатами запасных сил армии Кодерата на протяжении двух месяцев готовили бунт против Вас, Ваше Величество!
Капитан Хартманн с довольной насмешкой одарил императора высокомерным взглядом.
«Ещё несколько дней назад, когда я просил Михаэля позвать капитана Эриха в Большой Тронный зал, его пальцы были на месте, - лихорадочно соображал поверженный Ричард. - Так как же?! И все те разы, когда он приносил мне кофе… ах вот оно что… Я понял! - лицо правителя потемнело. - Ведь последние два месяца Михаэль ни с того ни с сего стал носить на руках перчатки! Я не обращал на этого особенного внимания, потому что не увидел в этом ничего странного…»
- Народ тоже знал о том, что готовится при дворце, но хранил молчание, как будто и не ведал ни о чём, - продолжал добивать императора капитан Хартманн. - Неужели Вы сами не видите, что все против Вас? Не только придворные не желали больше терпеть Вашего постоянного гнёта. Простые жители со всего Кодерата, а особенного из дальних его частей, согласились содействовать нашему тайному заговору. Мы проделали всё так, что Ваши немногочисленные истинно преданные союзники среди аристократов узнали обо всём лишь в последний момент, когда они уже ничего не могли сделать. Не пытайтесь сбежать, - мужчина снова наклонился к Ричарду и улыбнулся ему страшной улыбкой. - У Вас не выйдет.